距离几丈之外，身着青色官服的中年男子抚了抚胡须，听着身边几位同僚的恭维，他嘴上说着谦虚的话，眼神里却情不自禁地流露出倨傲之色。

面前的同僚官职级别级别和他不相上下，甚至高上几级，然而对他的态度如同见了自己上峰，十分热切。

谁让他有一个好贤婿呢？

蓦地，眼尖注意到了不远之外的人，宋成良浑浊的目光一亮，疾步迎了上去：

“贤婿！”

谢循恍若未闻，径直往前走。

身后的人紧追不放，以为他没有听到。

最后他终究是赶上了，只是平日里宋成良养尊处优，腿脚闲懒，追上时已经气喘吁吁。

裴朗疑惑出声：“宋大人？您从哪儿过来的？”

随后他恍然大悟：“难怪我方才似乎听到有人在喊谢兄，原来是您啊！”

宋成良抬手，用袖子擦了擦额头的汗，端正的面庞五官俊秀，看起来年轻时也是个美男子，只是有些虚。

他呼了一口气，客气地喊了声：“裴世子。”

这下谢循也不再装作没看见了，而是直接问：“岳父有何事？若是正事，我今日暂不得空。”

宋成良站直，摆摆手，语气闲散：“倒也不是什么要紧事，只是你岳母前几日去看了华娘，回来便伤心不已，说是华娘病得更厉害了。”

他悠悠叹了口气，眉间沟壑加深，眼中的担忧不加掩饰：

“华娘虽已是谢家人，但曾经却是我宋家的掌心明珠，见她如此作为父亲我甚是揪心，难道华娘之病当真药石无医？”

谢循掀了掀眼皮子，眺望远处：“本侯曾请了江湖神医，宫中太医前去诊治，皆无所获。”

“甚至最后坦言受到了羞辱，不再为其诊治。”

言外之意，他努力过，奈何对方不配合，他已无能为力了。

似是感受到了对方的嘲讽，宋成良白净的面容上浮现羞愧和尴尬：“这........华娘从小性子骄纵，许是难以接受重病之躯，一时想不开，望贤婿多担待。”

“岳父可还有其他要问？”谢循静静问。

宋成良哪里还好意思问其他，胡乱摇摇头。

漆黑的眸子中划过一道讥讽，转瞬即逝。

“岳父便不问问您三女儿的状况？”谢循语气波澜不惊，似是随口一问。

三女儿？

宋成良愣了一会儿，才猛然想起前几日和宋母一同前往镇北侯府的还有一个三女儿。

叫什么来着？

檀音？

宋檀音？

似乎是叫这个名字？

他对这个庶出的三女儿不大熟悉，只记得是个样貌出众，性子安静木讷，不大讨喜的人。

不像大女儿个性骄纵，不像二女儿才情出色，也没有小女儿活泼嘴甜。

五年前更是在江南出现了时疫期间，浑身出了红疹，这才迫使他为了全府、乃至京城的安危，下令送出了府内。

前几天夫人似乎提过这件事？当时宋成良他正为了升迁之事烦恼，便随口答应了。

沉吟片刻，他脸上出现无奈：“近日诸事繁多，倒是险些忘了，不知三丫头在侯府可好？没有给您添麻烦吧？”

谢循突然提起这个女儿，难道是对方做错了事要问责他这个父亲？

心下一惊，宋成良赶忙补充：“她长姐病重，她这做妹妹的理应侍奉，若是有不周到之处，贤婿只管罚——”

话还未说完，眼前之人便不见了。

临走前，他似乎从对方脸上看到了不耐？

周围偶有目光投向自己，宋成良甩了甩袖子，冷哼一声脊背挺直地走了。

“看来你对宋家的三姑娘很满意。”裴朗言辞笃定，眼中闪烁着兴味。

谢循不理会，“今日还有事，下次再约。”

裴朗啧了声，“下次把你那位小夫人一起带出来见见呗？”

回应他的是男人的背影。

-

在谢循面前受了气，宋成良一回到宋府便大发雷霆，摔碎了好几只名贵茶具。

下人们不敢靠近，生怕殃及池鱼，最后是宋夫人出现，平息了他的大半怒火。

“老爷，好端端地怎么大动肝火？”她看了眼地上的碎瓷片，目露心疼。

那可是女儿送回来的，一只就值好几两银子。

“窝囊！真是窝囊！”

宋成良在厅堂内来回踱步，面露愠怒，“我好歹也是他的岳父，是他的长辈，却丝毫不把我放在眼里！”

宋夫人皱眉提醒：“老爷小声点。”

听他的话，宋夫人就知道丈夫是碰见女婿谢循了，并且在他那儿吃了瘪。

不敢在外面表达不满，也就只敢回到家里发发牢骚了。

宋家曾经也位列世家，祖上辉煌过，不过自从宋成良祖父那一代开始，宋家便逐渐走下坡路了。

直到宋成良这一代，宋家早已落魄，若不是靠着和谢家的姻亲关系，恐怕早就无法立足京城了。

即便如此，他仍是个五品小官，在遍地是世家的京城不够看，平步青云的理想幻灭。

宋夫人已经习惯了丈夫每次见到女婿后回来的一通抱怨，只希望他发完牢骚能赶紧恢复，别传出去了连累女儿。

果然，宋成良很快就平静了。

“许久未见苏氏了，我去看看她。”

想到已经送去谢家的三女儿，他双手一背，跨过门槛离开了。

身后宋夫人无语凝噎。

镇北侯府。

谢循回到朝晖堂，踏进主屋很快又出来，问：“她人呢？”

屋内空无一人，床榻上的衾被叠得整整齐齐，像是无人造访过，无比冷清。

长风：“回主子，宋姨娘用过早膳便离开了，说是怕坏了规矩，属下便让人安排了轿子送姨娘回去。”

得到主子似是赞赏的眼神，长风又听他问：“她身子如何了？”

话音刚落，谢循已经做了决定：“罢了，我亲自去看看。”

一转眼他已经朝着观棠院的方向去了。

谢循脚程很快，不到两刻钟便出现在了观棠院。

靠近主屋，一道啜泣声清晰地传入耳中。

“银环，你说她怎么能这样？”

外头的下人正要出声请安，谢循抬手示意安静，她们低头恭敬地离开了。


“你的手怎么回事？”

不知何时，谢循已经合上了公文，脊背微抬，鹰隼般的眸子注视着檀音的手背上的淤青，眸光晦暗。

似是被他惊了一瞬，檀音另一只手下意识遮盖住那处，扯了扯袖口想要挡住他的视线。

然而还未遮住，一只宽厚温热的大掌握住了她的手腕，下一瞬利落地掀开了她的袖子，露出了略带狰狞的淤痕。

“怎么伤的？”他声线冷硬，语气微重。

檀音抽了抽手，未能成功，闻言轻描淡写道：“不小心碰伤了。”

手上的力道紧了紧，抬眸撞进他深沉如寒潭的眸子。

檀音见状瞒不过去了，便只好缓缓解释：

“妾身上午从姐...夫人那出来，日头晒便寻了近道，靠近西院白墙时没留意，被那头踢来的蹴鞠砸到了。”

她三言两句将那等惊险的画面轻轻揭过，只说了前因后果。

说落她仿佛庆幸般松了一口气，“不过幸好有银环在，妾身受伤并不严重——嘶。”

钝痛袭来，檀音平静柔软的嗓音顿时失控，她不可置信地看着谢循：“侯爷！”

他摁自己的伤做什么？

谢循凉凉地瞥了她一眼，眼中充斥着嘲讽：“不严重？”

檀音眼角噙着泪，被他说得有些羞恼。

当然，羞不多，更多的是恼。

不知是不是错觉，她竟从他的脸上看到了淡笑，似是心情欢畅。

檀音为自己的这个念头感到震惊，难道她判断错了？实际上这人有喜好看他人痛苦的恶趣味？

敛下思绪，檀音咬唇不言，眉梢上下写满了隐忍的不愉快。

她低眉恹恹道：“只是淤伤而已，比起缺胳膊断腿伤及脏腑已经算是最好的结果了。”

谢循微微挑眉，语速悠悠问：“可知是谁砸的？”

檀音如实道：“他说他叫谢瑾，想来应是府中的哪位公子，不过他已经向妾身道歉了。”

谢循嗯了声，松开她的手道：“回去吧。”

檀音一顿，瓷白如玉的小脸上浮现难过，鼻尖酸涩哽咽：“可是妾身做错了什么？侯爷怎么好端端地要赶妾身走？”

随着她话落，眼角的泪水再度溢满，贝齿咬唇，娇艳红润，似是受了莫大的委屈。

藏在袖中的指腹摩挲，谢循稍稍抬眼便将她脸上的神情收进眼底。

心底微叹，未同她解释什么，而是抬手指了指搁在案桌上许久的那碗汤：“去把那汤喝了。”

檀音愣了愣，“可这是长姐对您的一片心意.......”

话还未说完，便遭到了他的冷眼。

檀音小声嘟囔：“妾身喝便是。”

宋姝华命厨房做的是一碗莲子川贝银耳汤，汤熬得粘稠鲜亮，汤色亮晶晶的，汤料入口即化，散发着诱人的味道。

除此之外，还有一小碟白玉软糕，精致小巧，上面洒了微黄色的桂花粉，香味浓郁。

檀音试着喝了一口，发觉他并未说什么，便安心地坐在凳子上慢慢喝汤。

若是宋姝华知晓特意命人熬得汤被自己喝了会作何感想？还能在面对自己时保持那副贤良的面孔吗？

檀音恶狠狠地想，心中的恶毒泡泡咕噜咕噜往外冒。

“抄书之事再宽限你五日。”

书案那头谢循突然道，神色淡漠如水。

檀音这才想起他指的是昨夜的责罚之事，原定的十日因她手上的伤多延长了五日。

唇角扬起一抹真切的笑，“多谢侯爷。”

谢循：“喝完便回去，本侯这儿不需要伤患之人。”

言外之意，她手上有伤，杵在这儿也没什么用，不如早些回去。

虽未直言，但也算是向她解释了。

檀音眸光流转，唇角笑意加深。

待喝完一盅汤，她起身收拾，一不留神制造了些动静。

谢循余光投了过来，语气冷淡：“那些放着，不必收拾了。”

省得又触碰到了伤，一副可怜巴巴的模样。

看的人心烦。

出去的那一刻，檀音脸上的欢喜和笑容淡了下来。

相比起情绪外露，扮演一个合格的妾室，她更喜欢面无表情地面对一切不熟的人。

不过，好在今日收获也不少。

至少可以确定，侯爷并不厌恶她的存在。

书房，檀音走后，屋内恢复冷寂。

铜炉内飘散的檀香却始终盖不住那股幽香，淡淡的，夹杂着微不可见的药香，萦绕在鼻间，挥之不去。

扫了眼案桌上未吃完的汤碗和糕点，谢循便收回了视线，搁下手中的狼毫笔，喊了长风进来。

长风：“主子有何吩咐？”

谢循背对着他，长身玉立，在观摩一幅字画，硬朗的侧脸在隔窗透进来的日光中晕着淡淡光辉。

“谢瑾几个最近在做什么？”他随口问。

“呃。”长风迟钝了下，道：“听闻六公子他们最近喜好上了蹴鞠，每日从学堂归来便组了人在院中嬉耍。”

谢循转身，语气波澜不惊：“既如此，看来功课做得不错，正好我今日得空，去将他们几个叫来。”

这是要考校功课了。

觑了眼主子的脸色，长风为几位公子默哀。

当晚，以六公子谢瑾为首的几位侯府公子遭到了长兄无情地考验。

来时有多兴奋精神，回时便有多狼狈萎靡。

不止如此，还附赠了抄书百遍的任务。

都言长兄如父，谢循比他们年长多岁，能力卓越，在朝堂百官、在大齐百姓中都有极高的威信，更别说在家中了。

谢循的威严，在谢瑾他们心中简直胜出自己的父亲。

原以为是多日不见，长兄对家弟们身心的慰问，没成想竟是对他们课业的慰问。

在没有抄完书前，他们是没有精力再蹴鞠了。

而檀音回到小院，便收到了来自各院的贺礼，皆是纳妾之礼。

对于谢家这样的高门大户来说，纳妾自然是喜事，各房各院不想落了口舌，遭人记恨，便会命人挑一份合适的物什送去。

“主子，前院来人了。”银环从外面进来，告诉檀音。

前来的是一个小厮，送来了一瓶膏药，说是宫中秘方所制，具有活血化瘀之效。

握着瓶身，冰凉如玉，檀音勾唇。


“府里来了客人？”

冷沉的嗓音响起，语气淡淡，让人分辨不出其中喜怒。

男人负手而立，墨袍勾勒出他健硕的身形，树荫间缕缕光影落下，半张脸现在阴影里，惟有深邃凌厉的下颌若隐若现。

带剑侍卫长风点头：“夫人身子不适，宋老夫人前来探望。”

抬眸顺着主子的视线望去，捕捉到那对主仆，他停顿了下继续道：

“那位绿衣姑娘是宋家的三小姐，据说身体欠佳，此前一直待在城外普华山休养，前几日才接回府，今日应是来探望夫人。”

话落，原在水榭中的主仆已经渐行渐远，长风出声问：“主子，要让人去查查吗？”

“不必。”

简短的二字落下，男人已经抬步离开，仿佛这只是一个无关紧要的人。

-

回到正院，整个院子静悄悄，下人带檀音二人去了厢房。

主屋，宋夫人听到檀音回来了，下意识压低声音：“华儿，确定是三丫头了？”

斜靠在床榻上的宋姝华并未睡下，半阖着眼嗯了声。

宋夫人抚了抚胸口，“可我总觉着心里不安。”

掀起眼皮子，眸中划过不耐，宋姝华反问：“否则您还有更好的选择？”

想起宋夫人原先打得算盘，宋姝华干脆道：“若是您操心诚表弟的亲事，择日我为他挑个家门落魄的好姑娘给他便是。”

何须非揪着宋檀音？

宋夫人：“要不咱们还是从外头买几个容貌身段上等的丫头进来？至少.........”

“娘！”

宋姝华怒容骤现：“您让我以后抚养卑贱下人生的孩子？还管我叫母亲？他们配吗？”

“宋檀音虽是庶女，但好歹是我宋家人，长得也不错，以后生下的孩子想来也不是什么丑东西，看着不碍眼！”

宋姝华是很想要个孩子，却也不是什么阿猫阿狗生下来的孩子都配记在她名下，由她抚养。

眼见女儿生气了，宋夫人连忙解释：“.......娘不是这个意思，你别生气，气坏了身子不值当。”

终究是自己的母亲，宋姝华态度软了下来，问起其他：“娘，她身子怎么样？”

她，自然指的是檀音。

宋夫人：“昨天郎中来瞧过， 瘦弱了些，但不妨碍生养。”

“正合我意。”

宋姝华眸光闪烁。

“女婿那边.........”宋夫人欲言又止。

她来侯府来得不算多，也就近两个月勤快了些，来了三四回，但次次不见那位身份贵重的女婿来看女儿，宋夫人不免忧心。

宋姝华言简意赅：“我会解决。”

两人又闲聊了几句，见贴身嬷嬷李氏进来，她佯装疲惫：“娘，我累了 ，您先出去吧。”

宋夫人不疑有他，起身离开了。

“嬷嬷，侯爷来了吗？”

待再无其他人，宋姝华看向李嬷嬷，目光中夹杂着盈盈期盼。

顶着这样的目光，李嬷嬷还是如实道：“夫人，侯爷已经出府了。”

“去前院的时候说了我身子不适吗？”

李嬷嬷缓缓点头：“说了。”

意思不言而喻。

说了也没来。

搭在衾被上的手收紧，宋姝华冷笑，“他还真是冷酷无情。”

“晚点再去一趟前院，就说我有很重要的事要同侯爷商量。”

“是，夫人。”

-

女儿探望过了，主要目的也达成了，在正院用过午膳后宋夫人便离开回去了。

自然，也没有带走檀音。

宋姝华把她安置在了厢房，一下午无人打扰，从普华山接回来的那一刻直至现在，檀音难得有了片刻安宁。

在厢房中小睡了半个时辰，醒来后檀音便未出门。

直到傍晚时分，主屋传膳，宋姝华着人吩咐她前去。

甫一进去，檀音敏锐察觉到屋子里比白日上午时更加浓郁的药味，即便是桌上丰富的膳食也未能遮掩。

“三妹妹来了，快坐下！”

宋姝华笑着招呼，她换了一身稍显素净的鹅黄色锦裙，头上珠钗只余两三支，褪去了几分华贵，添了几许清雅。

许是午后休息好了，又或是鲜亮衣料的缘故，她面容依旧憔悴，但暮气消减。

“长姐。”檀音轻轻喊了声，随即规矩坐下，一举一动尽态极妍。

晚膳开始，下人布菜。

用膳期间，檀音保持着安静不善言辞的性子，偶尔宋姝华几句提问也回答地不咸不淡。

原以为她会露出不满，未曾想宋姝华恍若未闻。

檀音发觉，她似乎在走神。

期间频频望向门外，贴身嬷嬷也进来过两次，在宋姝华耳边低语了什么，导致她脸色变了又变。

心思回转，檀音想到了什么。

她在等人。

至于等谁，不言而喻。

然而一顿饭吃得很安静，直到檀音饱腹了，门口也不曾有人出现。

轻放下象牙箸，用帕子摁了摁唇角，檀音微微抬颌道：“长姐，我吃好了，先下去了。”

“等等！话落遭到了宋姝华的拒绝。

她猛地起身，声音急切。

檀音愕然，懵怔地望着她，神色不解。

意识到自己反应太过强烈，宋姝华顿了顿，缓缓坐下。

目光落在檀音的脸上，昏黄的烛火下，白皙莹润，粉光若腻，便是她妆匣里最好的珍珠也比不上。

眼神稍复杂，半晌她才道：“罢了，你先回去吧。”

征得她同意，檀音起身，莲步轻移，消失在了门口。

跨过角门，她听到了杯子碎裂的声音。

檀音一走，宋姝华摔了面前桌上的茶杯，脸色转晴为阴：“嬷嬷，你不是说侯爷早就回府了吗？难道你没让人去请？”

李嬷嬷忐忑，“夫人冤枉.........”

正欲解释，婢女匆忙进来回禀：“夫人，侯爷朝咱们院子来了！”

宋姝华一喜：“当真？”

婢女猛点头：“奴婢不敢欺骗夫人。”

闻言李嬷嬷心头一松，擦了擦额头的汗。

月悬于天，夜色如霜，正院之中，灯光犹亮，谢循长腿跨过栖华苑大门，双目直视前方，步伐沉稳有力。

月色下，他身形修长，墨色华袍随风摆动，深邃俊美的五官愈发清晰，周身气场威严，举手投足间贵气逼人。

蓦地，他身形一顿，余光里出现一抹绿意，步伐随之缓慢而止。


“怎么回事？”檀音询问。

车夫上前躬身，如实告知：“姨娘，银环姑娘，这辆马车许是不能用了，方才小的检查了—番，发现车轱辘有—个地方裂了。”

这关头，马车却坏了，可不是什么好消息。

银环问：“很严重？没法走了？”

车夫：“走倒是能走，但谁也不能保证它中途是否会断开，太危险了。”

银环：“那去换—辆马车便是，也不会耽搁多少时间。”

车夫叹了口气：“姑娘有所不知，今日真是不巧了，西院两位太太带几位小姐去了寺庙还愿，府中的几辆马车皆被用了去，没有多余马车了。”

“那你可能修好？”檀音看了眼那辆马车，温声道。

车夫：“能是能，但会耽误不少时间，至少—个时辰。”

银环拧眉，这就难办了，—时间找不到马车，修好这辆的车轱辘又得花费不少时间，怎么看他们都—时半会走不了。

“姨娘，回府要紧，他也说了只是—道裂痕，侯府距离宋府不过—个多时辰，想来应该不会有事。”王嬷嬷这时开口。

银环冷笑，“出了事嬷嬷担待得起吗？我家主子若是出了事，你十条命也赔不起！”

王嬷嬷被怼得牙痒痒，偏又不好反驳。

檀音没有理会，而是对车夫说：“既如此，你先修着。”

话落她转身对守门的小门童说：

此外，还有一对庶出儿女，由妾室陈氏所生，在大老爷外任时一同去了，多年未曾归来。

而西院的两房，这一辈的子嗣大大小小加起来有十几个，除此之外还有年岁不大的孙辈。

两房虽是一庶一嫡，倒也没有太深的隔阂，反倒因为年岁相当的，几位小姐公子们常能玩到一块去。

今日春光大好，她们聚在了一块，十几岁的少女正是青春烂漫的年纪，带着丫鬟婆子在放纸鸢。

天空澄碧，一望无际，几朵白云之下，四五只形状独特精美，色彩绚烂的纸鸢在风中摇曳，翩翩起舞。

有娇俏的声音响起：

“瞧，我的纸鸢飞得最高！”

闻言有人反驳：“胡说，明明是我的，瞧我的蜻蜓已经飞入云彩看不见了！”

“当心风大它断了线！”

“咦？六姐姐呢？”

“..........”

望着她们，檀音眼底不自觉流露出羡慕。

银环见她目不转睛地望着对面，便问：“主子我们要不要过去？”

石榴花林距对面不远，只需穿过一方拱桥便到了。

檀音收回视线，摇摇头，“不必了，我与她们不相熟，遇见了也尴尬，就在这坐坐。”

“你去沏壶茶水来，我有些渴了。”

方才同宋姝华周旋许久，茶水过烫，她未喝几口，如今嗓子略微有些干涸了。

银环不疑有他，点头去找茶水间了。

好在此处的石榴树林枝繁叶茂，郁郁葱葱，檀音坐在这也不显眼，无人注意，正好能给她片刻清静。

这样的场景在檀音十岁以前的记忆里也有相似的画面，只是她记忆中自己也是站在一旁看着。

之后逐渐长大，再没有机会参与这样的热闹活动，

出神间，前方上空一阵簌簌声，好似风吹枝叶，胡乱拍打的动静。

檀音没在意，树林中有这样的声响很正常。

然而隔了一会儿，那一处的树枝开始晃动，幅度和声响比方才放大了好几倍。

檀音倏地起身远离，心生警惕，一双美眸警惕地盯着那树丛，生怕从那飞出来什么古怪玩意。

“何人在那？”她试着呵斥一声。

半晌无动静，檀音又说：“再不露面我便喊人了！”

唰——

树枝剧烈摇晃，紧接着一张俏丽的脸出现，檀音吓得后退半步。

“你..........”

她捱了捱胸口，瞠目惊愕地看着突然出现的女子。

女子看上去十五六岁，一身赤白胡服，脚上一双乌金靴子，长发高悬，英姿飒爽，五官精致生动，仔细看似乎还有点眼熟。

此刻她正蹲在树干上，一手拨开树枝，准备往下跳。

“咦？”她灵动的杏眼盯着檀音看，突然出声：“美人？”

砰得一声，她从树上跳下来，直直地落在地上，接着弯腰拍了拍身上的灰尘树叶后站直，好奇地看着檀音，问：“你是哪家的？我怎么没见过你？”

这么漂亮的美人她怎么没有印象？

檀音离得她不近不远，正欲开口，便听女子道：“哦对了先自我介绍一下，我叫谢瑜，排行六，你可以叫我谢瑜或者小六。”

她的声音干净利落，神色坦坦荡荡。

“六姑娘？”檀音惊讶道。

听到这个名字，她终于知晓为什么会感觉熟悉了，因为谢瑜和谢瑾长相相似，他们正是三房的那对备受宠爱的龙凤胎。

倒是有缘了，上次遇到了谢瑾，被他的球砸伤手，这次又遇上了妹妹谢瑜，险些被她吓到。

谢瑜欸了声，脸上神情惊讶，“你认识我？”

檀音盈盈欠身行礼，“宋氏檀音见过六姑娘。”