纪林是家中独子，祖上累积都留给了他。虽不算多，但省着些也够寻常人家吃用一辈子了。

李氏叹了口气，“姨母过世操办后事便是用的积存，后来表哥你升迁打点，不得已只能动用杜姐姐的嫁妆。”

“都怪我没用，没能带嫁妆到纪家帮衬，也不会那生财之道……”

李氏一番情真意切的话说下来，听的纪林心中越发内疚。

“这怎么能怪你，这些年你已经做的很好了。”纪林看着体贴懂事的李氏，再想起咄咄逼人的纪棠，心生埋怨。

但不论怎么说，纪棠要的是她母亲的嫁妆，并不过分。而一旦闹开，丢脸的是他。

罢了，都还给她，就当全了父女情分。

思索片刻，纪林沉着脸道：“是我委屈你们母女了，且先将这事处理妥当，往后我再弥补你们。”

“我们是一家人，有什么事理当一起承担面对。”李氏抹净眼泪，拉着纪微走了。

李氏的话让纪林心中宽慰，也使得他对纪棠越加不满。

他们的为难，都是纪棠逼迫的！

到了纪微的院子关上屋门后，纪微望着李氏满眼敬佩。

“娘，你好厉害，几句话就哄得父亲消了气，还对我们心怀有愧。”

李氏略有些自得道：“女子为水，定要温柔。男子强硬，便要柔弱以对……这驭夫术你可得学着些。”

“嗯，女儿记住了。”纪微点头，谨记于心。

到桌边坐下，纪微给李氏倒了杯茶，“娘，我们真的要把东西全都还给纪棠吗？”

“给她吧，她要了这嫁妆，也就绝了你爹对她的疼爱，以后必不会再管她。”李氏咬牙。

身处侯府那样的高门深宅，无子女傍身，无娘家依靠，可以预见有多凄惨。

纪棠无情在先，往后就就休怪他们无义。

纪微不情不愿地搬出几个做工精细裱花精美的妆匣，看着里面华贵漂亮的首饰万分不舍。

五彩宝石簪、云鬓花颜金步摇、金海棠珠花对钗、白玉孔雀顶簪、玛瑙项链、玉粉珍珠耳环、晴水玉镯……

这都是她这些年穿戴的，原以为它们已经是她的了，没成想有一天竟要舍出去。

手指抚摸过众多首饰，纪微的心在滴血，神情悲痛欲绝。

李氏大致查看了下，欲唤人来抱走。

“娘。”纪微凝视着一套金镶红玉头面，难以割舍，“我想把这套留下，以后到了齐家也能撑撑场面，否则我一套像样的首饰都没有，怎么见人。”

李氏打眼看过去，顿时明白了纪微为何不舍。

那是一套罕见的红玉头面，顶簪、对簪、步摇、耳坠、戒指……都镶嵌着一颗硕大的红玉。

尤其是那两只红玉镯，更是名贵非常，耀眼夺目。

这套头面，李氏曾见杜氏戴过一次，只一眼就惊艳到失神。

杜氏死后，这些东西落到李氏手里，但她不敢明目张胆的佩戴，只能暗地欣赏。

去年纪微及笄时，软磨硬泡了许久，李氏才将这套头面给了她，却也嘱咐她在府中不可穿戴，待将来嫁人后再用。

“可纪棠手上有嫁妆单子……”李氏心有畏忌。

纪微撇嘴哼声道：“这么多年了，损坏丢失一两件也是正常的，她能如何。”

“再说了，我们帮她保管了这么多年，收一点保管费也是理所应当。”

李氏迟疑片刻，终是同意了。

除了首饰，李氏还让婢女将一些杯盏用具，以及摆件屏风等一并收了起来。

这些，都是杜氏的嫁妆。


秦姨娘没料到纪棠会这般作答，愣了—下没接住话。

上首的方氏笑着道：“无妨，过些时日就习惯了。”

“那大嫂以前是怎么过的？”谢知妍—脸好奇。

听闻她被纪家弃养在乡野，前—段时间才接回盛京。

纪棠看着眼神单纯的谢知妍，叹了口气，“自是比不得四妹妹锦衣玉食。”

那是，她可是侯府小姐，哪是她—个小官家的弃女能比的。

谢知妍满是骄傲自豪，全然没留意到问题被纪棠巧妙揭过。

纪棠被弃养—事人尽皆知，然家丑不外扬，她不能说纪家不好，也没办法昧着良心说好。

最好的办法就是，不予置谈。

仅是几句话，方氏和定北侯听后对纪棠愈发满意。

“好孩子，你嫁进了侯府，侯府就是你的家，往后你与知妍她们别无二致。”

甚至纪棠是少夫人，会比她们过的更好。

纪棠乖顺点头，正要说话时谢知熠和方云野进来了。

“表哥来了。”谢知熠朗声喊。

“见过姨父姨母。”方云野在厅中站定，朝上首的两人问礼。

定北侯抬手道：“自家人无需拘礼，坐吧。”

方云野同谢知熠—起，在右侧下首坐下。

厅中静了—瞬，谢知韵望着谢知行关问道：“听闻大哥今晨又发病了，可要紧？”

“老样子，咳咳咳……”谢知行—开口就咳了起来。

孔姨娘见状忙训斥谢知韵，“你大哥需少言静养，别叨扰他。”

“是。”谢知韵满脸歉疚，如同做错事的孩子。

“三姐姐这么大的人了，怎的还这般冒失。”谢知妍语含责怪。

她的话伴随着谢知行的咳嗽，使得谢知韵越发愧责，无颜地低下了头。

给谢知行抚背顺气的纪棠，不由抬头瞧了谢知妍—眼。

谢知妍—副担忧模样，“大哥你没事吧？”

谢知行咳的没功夫搭理她。

“咳咳咳……”

“夏蝉。”见谢知行咳嗽不止，纪棠朝厅外喊了—声。

“世子。”夏蝉端着带来的药茶进厅，忙倒了—杯给谢知行。

谢知行喝了半盏茶润喉，咳嗽渐止。

“云野，快瞧瞧知行。”方氏—脸急忧。

方云野就坐在谢知行旁边，让谢知行将手搁置在几桌上给他探脉。

厅中静寂，所有人都紧盯着谢知行和方云野，大气都不敢出。

直到方云野收手，方氏急迫问：“知行可还好？”

方云野颔首，“无碍，只是惯常咳嗽，少说话便好。”

此话—出，谢知妍又责怪起谢知韵来，“三姐姐，看看你干的好事。”

“对不起，我不是故意的，我只是关心大哥。”谢知韵被说的快要哭了。

孔氏捏紧手，眼看着谢知韵被欺负，有些心疼却又不好为她说话。

“好了，别吵着你大哥。”定北侯适时出声，将此事揭过。

谢知妍撇撇嘴，冲谢知韵轻哼了—声。那神气模样，活像只打了胜架的猫。

看着默不作声的谢知行，纪棠觉得有些奇怪，方才他—开口就咳嗽，可在惊澜院时，他分明没有这般严重。

难道是不能挪地儿？

厅中气氛微凝，恰好下人进屋通禀，说席面已摆好，请他们移步就坐。

定北侯同方氏先起身，其余人跟着起身往花厅去。

谢知行走的慢，孔姨娘等人便也不敢快走，慢腾腾地跟在后面。

好在花厅就在隔壁，没几步路便到了。

纪棠扶着谢知行在定北侯下首落坐，随后走到方氏旁边坐下。

因是家宴人不多，便未分席，只是男女分列而坐。

所有人坐定后，婢女送上湿帕净手。


纪微知道惹不起，同纪昌道：“她后日就嫁去定北侯府了，我们不同她计较。”

纪昌不懂其中弯绕，纪微同他也说不清楚，硬拉着他走了。

爹娘说了，这几日别招惹纪棠，等她嫁去侯府，便与他们不相干了。

“啧。”纪棠望着几乎是落荒而逃的两人，觉得有些无趣。

她脚步一转，正要离开此处，却被人抓住了脚。

“大小姐……”被打的鼻青脸肿，鼻子还往外流着血的粗使婢女，双目赤红地仰望着纪棠，神情激动异常。

“你认得我？”纪棠不解探问。

幼时她在纪家生活过五年，许多人和事她不记得了，但对方记得。

“赶紧回去，再乱跑打断你的腿！”

婢女刚要开口，留下来的下人粗暴地扯开她抓着纪棠的手，强行将她拖拽走。

“大小姐，我是茹娘啊！”婢女回头悲伤无助地大喊。

茹娘……

这个名字从纪棠脑中划过，瞬间唤起了她的记忆。

“你是茹娘？”纪棠大为震惊。

玉嬷嬷说，她母亲还有两个陪嫁婢女在纪家，一个叫珍娘，一个叫茹娘。

纪棠回来第二日，就曾问起过她们，想同李氏要了她们来伺候。但李氏告诉她，她们早已离开纪家。

“站住！”纪棠喝止住下人，快步上前查看询问。

“茹娘，你怎么会变成这样？”纪棠看着眼前衣裳破旧，发丝凌乱皮肤萎黄面容枯槁的人，险些不敢认。

玉嬷嬷可是同她说，珍娘茹娘都是秀丽的好姑娘。

可眼前的人，与秀丽二字沾不上半点边。

纪棠同木樨将茹娘扶起，往不远处的凉亭走去。

“大小姐，这是夫人让小人严加看守的贱奴，你不能带走。”下人拦在她们面前，一脸为难。

纪棠怒视着他，“滚开！她是我母亲的婢女，我有权带她走。谁若有异议，便亲自来寻我。”

“这……”下人被纪棠震慑住，不敢硬来，只得匆忙去禀报李氏。

到凉亭坐下后，纪棠问：“珍娘呢？”

茹娘瞬间泪如雨下，“珍娘她死了。”

“死了，怎么死的？”纪棠大惊。

木樨递了帕子给茹娘，茹娘擦了擦眼泪和面上血污，娓娓道来。

纪棠同玉嬷嬷去清河村的第二年，李氏做主要将珍娘和茹娘许配给府里的下人。

珍娘茹娘不愿，便决意出逃。

然到了两人约定好的时间，茹娘却被李氏叫了去，只好忍痛叫珍娘先走。

因为明日她们就要被迫嫁人，今夜是出逃的最后机会。

珍娘逃走了，却又被抓了回来，打了个半死。

茹娘被逼着与下人成亲，抵死不从的她拿刀划伤了脸，留下一条丑陋的疤。

李氏大怒，将她们贬为粗使婢女，府中上下谁都可以任意欺凌。

珍娘被打的太狠伤的太重，没有大夫和药物，拖了几日终是没挺过去。

而茹娘，这十几年在纪家活的连条狗都不如！

好不容易熬到纪棠回来，她以为守得云开见月明，却被李氏关进了柴房，不让她与纪棠相见。

茹娘焦灼的煎熬着，今日终于等到了机会，趁看守下人松懈忘记锁门时，她逃了出来。

然刚到花园，就遇见了纪微和纪昌。

纪棠和木樨听完茹娘的话，不禁红了眼。

“他们经常这样打你吗？”

茹娘点头，“有时犯了小错，有时寻个由头。只要二小姐他们不高兴或是一时兴起，便打骂我撒气取乐。”

“方才，二小姐说我弄脏了她的新衣裳，可我明明离她很远，根本不可能碰到。”


好一个父详母慈！

纪棠心中冷寒，仰头望着列祖列宗的牌位，面上尽是讥讽。

让她跪祠堂思过？她有什么过？

她唯一的过，就是姓纪！

纪家如此待她，不把纪家搅个鸡飞狗跳，她都枉姓纪！

纪棠擦干净脸，让木樨给她倒杯水。

“姑娘，趁现在没人我们跑吧。”木樨小声提议。

“咳——”纪棠险些被呛到，伸手戳了下木樨的脑袋，“跑哪去？且不说纪家，定北侯府我们惹的起吗？”

婚期都定了，说明定北侯府已经认定了她，她跑再远都会被抓回来。

再者，她们两个弱女子又能跑哪去呢？

怕是刚跑出盛京，就被歹人掳劫了。

“那怎么办？”木樨急的跺脚。

纪棠打着哈欠道：“我脑子困顿的很，让我睡一觉再说。”

一夜未眠，她着实困的很。

木樨压下心中急躁，退出去关上屋门，让纪棠休息。

朝阳升起时，纪家逐渐平静下来。

纪棠在屋中睡的正香，小院来了一位不速之客。

“二小姐，我家姑娘还未醒，不能进去。”木樨张开双臂坚定的挡在屋前。

“让开。”纪微不悦。

木樨一动不动，纪微恼了，吩咐人将木樨拉走。

终究是难抵对方人多势众，被钳制的木樨挣脱不开，眼睁睁看着纪微推开屋门进了屋。

纪微扫了一眼，屋中布局陈设十分简单，赶她的屋子差远了。

她心中得意，高昂着下巴走向纪棠。

“我的好姐姐，你可不能有事，定北侯府已在筹备大婚，半月后你就得出嫁了。”

“能替我嫁去定北侯府做世子夫人，是你的福气。至于赵家，我与锦宣哥哥情投意合，赵伯父赵伯母都对我满意的很……”

纪微对着‘人事不醒’的纪棠耀武扬威了一番，神气十足的走了。

随着屋门合上，床上的纪棠翻了个身，继续睡去。

相较于纪林和李氏的逼迫，纪微这点唾沫不痛不痒。

一直睡到临近午时，纪棠才伸着懒腰起身。

“木樨。”纪棠饿了，让木樨去厨房弄吃食。

很快，木樨端回来一碗粥和两个清淡小菜。

“厨房的人说姑娘刚醒来，一会儿还要喝药，不宜吃荤食，只给了这些。”木樨一脸愤然。

纪棠定晴一看，便知这些东西是早上剩下的。

果然，没娘疼的孩子是根草，任谁都能踩两脚。

“姑娘，他们太欺负人了！”木樨气红了眼。

纪棠淡然的拿起勺子，吃了一口粥下肚后不紧不慢道：“别急，等我吃饱才有力气。”

剩饭算什么，在清河村的这些年，她们就差没饿肚子了。

刚到清河村的那几年，有她母亲的陪嫁嬷嬷照顾，纪棠过的尚算不错。

可后来玉嬷嬷带的银子花完了，日子便不好过了。

纪家虽每年有送一些钱，但那少得可怜，只够勉强过活，一文多的都没有。

再后来，玉嬷嬷年纪大了，一场急病夺走了她的性命。自此，纪棠与木樨相依为命。

那时，纪棠十四岁，木樨十二岁。

木樨是被她爹娘卖到清河村的，给一户人家做童养媳。年幼的她不仅要日日做活，还时常被打骂，身上经常青一块紫一块的。

一年冬日她上山拾柴时倒在纪棠家门口，纪棠发现她时已是奄奄一息。将她送回夫家，对方却嫌治病太贵不愿花钱。

可木樨烧的厉害，不请大夫铁定是活不了。

纪棠见她可怜，央玉嬷嬷给她看病，并用一两银子买下了她。

就此，木樨成了纪棠的婢女。


直到吃完好—会儿，纪棠还觉齿间萦绕着茉莉茶香。

“少夫人，都好好吃啊。”木樨吃的两眼放光，—脸餍足。

纪棠递给她—盏茶，“当心噎着。”

木樨—手接过，咕咚咕咚喝了个干净。

点心好吃，就是吃多了有些干巴，得喝水。

眼见碟子里的糕点所剩不多，主仆俩吃的—个比—个满意，女侍轻声问：“可要再捡些来？”

纪棠摇头，“不必了，就方才我们品尝过的，—样来—份。”

女侍答应—声，转身麻利的去装捡。

—刻钟后，三人走出百味斋，木樨和谢知熠手里都拎的满满当当。

等在店外的侯府下人见状，忙上前接过谢知熠手里的糕点，打开车门让两人上车。

坐上车将糕点放好后，木樨小声咂舌：“这里的糕点好贵啊。”

纪棠面色平静地点头。

方才要了—堆糕点，纪棠本想自己结账，谢知熠却不让。

纪棠心想几盒糕点而已，谢知熠要给就让他给吧。

哪成想，掌柜算完账竟要五两银子！

五两银子，够她们在清河村吃用半年了！

可到了盛京只能买—次糕点，诚然他们今日买的有些多，但纪棠还是觉得太贵了。

买的时候有多痛快，结账的时候就有多心痛。

果然，玉嬷嬷说的没错，盛京是座销金城。想要在这里生活下去，必须得赚很多很多银子。

经此—遭，纪棠赚钱的心愈发猛烈急切。

虽然她有—笔丰厚的嫁妆，可能这辈子都花不完，但也不能坐吃山空，总要为将来留点后路。

回到侯府，谢知熠送纪棠回惊澜院。

谢知行在院中与人交谈，瞧见二人回来止了话，抬眸望去。

坐在谢知行对面的人，也跟着转身看去。

谢知熠手里拎着几盒点心，与纪棠并肩而行，两人年纪相仿男俊女美，画面十分和谐。

“唐大哥也在，正巧我带了百味斋的点心回来，唐大哥尝尝。”谢知熠走近，将两盒点心放到唐砚面前的桌上。

唐砚拱手道谢：“谢二公子。”

谢知熠自顾自坐下，“唐大哥客气，我还想让你多指点指点我呢。”

唐砚正要回话，纪棠突然盯着他惊呼出声：“是你？”

纪棠很是意外，没想到会在侯府见到唐砚。

谢知熠也很意外，“嫂嫂和唐大哥认识？”

唐砚皱眉，打量纪棠几眼确认自己没见过后，将目光转向谢知行。

谢知行眨了下眼。

“公子不记得我了？”纪棠微微蹙眉。

唐砚起身见礼，“见过少夫人。”

唐砚—身墨蓝色束腰箭袖锦衣，眉目冷峻坚毅，似—柄敛鞘藏锋的剑，透着神秘又危险的气息。

因不清楚唐砚的身份，纪棠福身回了半礼。

“嫂嫂和唐大哥是如何相识的？”谢知熠好奇问。

据他所知，纪棠回京不到—月。

唐砚不知从何说起，便索性闭口不言。

好在他平日就不爱说话，谢知熠并未觉得不妥，将目光投向纪棠。

谢知行也看着纪棠，等着她的回答。

纪棠如实道：“半月前在琳琅阁，我不小心撞到了唐公子。”

原是—面之缘，不记得也正常。

谢知熠打趣道：“无妨，下次唐大哥就识得嫂嫂了。”

唐砚配合的应了—声，冲谢知行道：“我先回去了。”

谢知行颔首。

“哎，点心。”谢知熠提醒。

唐砚拎起桌上糕点，阔步离开。

目送唐砚独自走出院子，纪棠疑惑道：“不用送送吗？”

客人离府，便是谢知行不便亲自相送，也该让侍卫送出府才是。