“这......”
“什么情况！”
“我也不知道啊......”
“在这云山镇这么多年，如此小气的将军我还是第一次见！”
“妈的！”
“看着年纪轻轻，没想到一毛不拔......”
“真的是，真不愧是云州那鬼地方来的人！”
“谁说的，上一任云州校尉，老将军出手就很是阔绰啊，谁知道这是哪里来的货色嘛......”
“唉，辛苦兄弟们跑前跑后一整天，最后竟然毛都捞不着！”
“妈的！”
“唉，算了算了，事已至此，算我们倒霉吧！”
“妈的，走吧......”
“唉，越想越气，云州......妈的......什么鬼地方吗，再不要来丢人了......”
“唉......”
“这种货色，怎么好意思来参加试炼嘛！”
“算了算了，算我们倒霉......明天宁州与锦州的人来了一定不会这样的！”
“就是！我们等明天吧！”
“唉，妈的......”
......
驿卒们长吁短叹着咒骂着离开，但院子里房舍中的李星染显然什么也听不到，李星染丝毫没有察觉到驿卒的需求，此时的李星染只想好好泡个热水脚，然后吃上一碗热气腾腾的饭食......
呼——
李星染躺靠在房中，火盆里的木柴熊熊燃烧，劈啪作响，不得不说，驿卒的准备工作做的还是相当不错的，李星染很是满意。
陈武与何军跑前跑后带着兵士忙着烹饪饭食，李星染却是枕着自己的脑袋开始怔怔出神。
“若是能将云州，锦州，宁州三城的戍兵整合在一起......”
“借助这北境之中寒凉的气候，一定能练出一支精兵吧！”
“精兵......”
李星染闭上了自己的眼睛，李星染幻想着自己手下将有一支精锐的军队，这支军队不畏严寒，威风凛凛，战意凛冽，战斗力顽强......
杀——
哈——
杀——
喝——
李星染仿佛听见了战场上军队的喊杀呼喝声，这声音在耳边回旋激荡，经久不绝......
不多时，李星染等人喝过了热气腾腾的肉羹，自感周身舒畅，血脉喷张，在冰雪中行走了一天了众人都颇有些疲惫，大家各自散去准备安睡。
这院子规模颇大，靠近院门一左一右分别是厨房与草房，分别用来炊饮与搁置杂物，而正对着院门的，竟然有三间房屋，左右两边也还各有两间......
足足七间房舍让李星染三十余人的队伍怡然自得，大家抻腰蹬腿，各自舒服的躺卧下来。
李星染与陈武，何军三人睡在院门正对的中堂，其余三十人分别睡在另外六间屋子，随着夜幕笼罩下来，房舍中响起阵阵私语......
“嗨呀，真舒服啊！”
“是啊......得亏将军英明，若是我们五十人前来，指不定挤成什么样呢！”
“是啊！”
“欸，你们说，我们这次真的能拿下第一名吗？”
“我看啊，八九不离十！”
“哈哈哈，有将军在，我觉得我们什么都能做得到！”
“哈哈哈......”
“是啊是啊。”
“也不知道以前的试炼是啥样子的......”
“嗨，三年前我跟着老将军参加过一次，可别提了！”
“嗯？”
“什么意思，说说呗......”
“唉，宁锦两城的将士根本就看不起我们，那眼神之中啊......反正我是非常痛苦的！”
“老将军不是还在吗......”
“老将军自然是威望极高，颇受尊敬，可我们普通大头兵呢，是饱受宁锦之兵的白眼啊！”
“唉，可以想象......”
“可这儿又能怪得了谁呢，军旅之中本就慕强，寒冬试炼中我们云州次次垫底......”
“唉！”
“没办法......”
......
在一阵阵云州兵的唏嘘议论声中长夜渐深，随着小院子里鼾声渐起，劳累了一天的云州兵各自坠入梦乡。
另一边，李星染等人睡卧的中房里，火盆中噼啪作响灼灼向上着的，是富有生命力的火舌，它舔舐着寒凉的空气，并将温热带到众人身边。
李星染三人还没有入睡，何军正在给李星染讲即将到来的寒冬试炼中的具体事项。
“这试炼啊，大致可以分为以下几点，分别是射术，驭术，和临阵切磋......”何军说道:“这其中每一项都拉出来单独比试，然后汇聚在一起统计得分。”
“射术......”李星染说道:“两年来，兄弟们没少跟着我外出打猎，想来应该不会有什么大问题！”
“是啊将军！”何军说道:“自从将军上任以来，兄弟们活动筋骨的次数比起以前可是增加太多了！”
“驭术嘛......”李星染话音一转，皱着自己的眉头，“云州少马，大家对于这个恐怕......”
“将军放心！”何军拍着自己的胸脯，“所谓驭术，不过就是降服烈马的本事......人生一世争一口气，兄弟们拼尽全力也不会给将军丢脸！”
“临阵切磋主要指什么呢？”李星染问道。
“根据往常来看，不过是让兵士们列队结阵，来一场小规模的械斗罢了！”
“额......”
“是吗！”
哈哈哈——
李星染闻言大笑，随即望了一眼身边的陈武，陈武此时亦是笑眯眯的神情。
何军如此一说让李星染想起了自己的小时候......
呼哈——
呼哈——
以及那一帮爬墙上山，胡作非为的小孩子......
“将军！”
何军开口。
“嗯？”
李星染笑盈盈的望着何军。
“将军您就放心吧，兄弟们这次出来指定是要拼出个所以然的！”何军说道。
哈哈——
“好！”
啪啪啪——
李星染拍了拍何军的肩头。
“睡吧......”
“是，将军......”
呼——
一口浊气吐出，烛光暗灭，李星染三人陷入一阵朦朦胧胧的黑暗之中。
哗啦啦——
哗啦——
火盆中的木柴还在燃烧跳跃着，但赶路了一天的李星染三人却已经沉沉睡去了。
......
如期而至的第二天带来的是云州兵千篇一律的日常生活，兵士出出进进，像离巢的小蚂蚁一般往来忙碌着。
李星染也已经起床，经过一夜休息，浑身的疲惫已经消散的干干净净，此刻的李星染正坐在火盆旁出神。
啪嗒啪嗒——
陈武坐在李星染的身边捣鼓着盆中的火舌。
“将军！”
突然，陈武从外面走了进来。
“宁州兵来了！”
何军带来一个震撼性的消息。
“哦？”
李星染一脸兴奋的站起身来。
“走，去看看！”
话音未落李星染已经跃步出了房门。
宁州兵的到来对于云州兵来说也是一个惊憾人心的消息，这次李星染南下带着的多是年轻力壮者，多数人都没有亲眼目睹过威风凛凛的宁州兵，只是从老兵嘴里听说过他们的厉害。
李星染大踏步跃出房门，但望见神色匆忙，表情满是欣喜又带着惊惧的云州兵，大家的神情无比复杂着......
李星染突然像是想到了什么，连嘴角的微笑都没有来得及收回，李星染愣在院中。
“将军......”
跟在身后的陈武与何军疑惑发声。
“不去了！”
李星染说着便又一次转身进了房间。
“啊......”
“这是......”
院子里的陈武与何军一脸惊愕，久久不能回神。
......
与此同时，宁州兵正在镇子里招摇过市，领头十余人竟然纷纷骑着高头大马，这便足以说明宁州兵的来历不凡......
宁州一行人约莫三十余人，皆是目光炯炯，神采飞扬，在这北境之中，仿佛他们就是兵中之王。
队伍靠近前面的擎旗手高高举起“宁”字旗，此时无风，但战旗却在自在飞舞，仿佛是在猎猎作响一般。
宁州兵领头者身穿墨色盔甲，虎背熊腰，豹眼虬髯，皮肤黝黑，好像阴曹地府中的黑无常一般，随着他的视线扫过，周遭空气都要再寒凉上一个层次。
宁州校尉双目炯炯，两眼之中似乎有杀气弥散，行人百姓不敢抬眼直视。
噔噔噔——
马蹄击地声杂乱纷繁，宁州人马继续深入小镇。
“小人在此迎候将军！”
“将军请！”
......
镇子里等候多时的驿卒也在此时现身，带着宁州兵前往自己下榻休息的院落。
......
另一边，李星染又一次斜着身子躺在了床榻之上，只见此时的李星染竟然丝毫没有了对宁州兵的好奇。
这一幕令陈武与何军不解，但二人也没什么好说的，只能陪坐在李星染的身边。
光阴缓缓流逝，转眼功夫几个时辰便过去了......
噔噔噔——
正在中堂躺坐的李星染只听得屋外一阵脚步声响起。
“将军！”
兵士焦急的声音响起。
“什么事？”
何军问道。
“宁州校尉来拜访将军......”
“什么！”
何军心头一惊，随后望向了神色无变的李星染。
“知道了，你带他进来吧！”
李星染说道。
说话间李星染跳下床来，自顾自的抽拉整理着自己因为久躺而皱褶的长袍。
陈武见状亦是起身上前帮忙。
望着李星染不慌不忙的样子，何军心中的疑惑更重了，但此时的何军来不及发问。
噔噔噔——
听着院子里的脚步声越来越近，李星染终于站直身子，眉眼含笑着望着门口。

“是啊！”陈武感慨一声，“时间过得可真快啊，不过是一眨眼的功夫，两年便就这样过去了。”
呼——
“两年时间，咱俩都成长了不少吧！”李星染自问自答着，“啊？陈武！”
哈哈哈——
陈武笑着说道:“那是自然。”
“什么时候得找机会回去看看了......”
李星染话音一转，轻声呢喃着。
“公子想家了？”
“有点......”李星染说道:“这个云州校尉啊，嗨！”
说着说着李星染摆摆手，苦涩的神情一闪而过。
......
李星染与陈武一路感慨着漫无目的的瞎逛，突然，两人在一处大院子外面停下脚步。
“嚯！”
陈武不由得发出感慨。
只见这院子门楣高大，墙深房多，更加令人震惊的是院子里竟然竖起一杆旗帜......
不难辨认，旗帜上便是“锦”字。
“真气派啊！”
陈武不由自主的发出声响。
“跟这锦州兵的院子比起来，我们那地方简直就是垃圾堆......”陈武嘟囔着，情绪不满。
李星染望着微风中左右摇摆，飘摇零落的“锦”字旗，李星染并没有感到愤怒。
突然，李星染想到了林默，想到了那个形容精干的中年人。
“哼！”
陈武还有点愤愤不平。
李星染抬手按住了陈武的手背，“别太抱怨了，锦州大城，繁华富庶，肯定不是我们云州所能比拟的，这没什么好说的......”
“可我们到了这云山镇中，而且是以参加寒冬试炼的名义......”陈武依旧愤愤不平，“哪有左右区分如此明显的道理......这云山镇的驿卒做事也太过分了！”
“行了行了！”李星染却是不住摆手，想要平息陈武的怒火，“我们又不是禁军，作为边城戍兵，分别由各城提供军资供应，这也合乎礼制。”
“都是一州校尉领着几十人马......我就是不服！”陈武依旧咬牙切齿着。
呵呵——
李星染浅笑着，“没事没事，不服就不服吧......”
“走吧。”
啪啪——
李星染轻轻拍拍陈武的胳膊。
噔噔噔——
一个形容修长的身影率先远走。
哼——
一声冷哼响起在原地，随后这身影便快速朝着李星染消失的方向迈进。
......
噔噔噔——
李星染与陈武继续漫无目的的闲逛着。
“咦？”
突然，李星染停下脚步。
嘶溜——
李星染奋力一嗅，“好香啊，陈武你有没有闻到？”
“嗯......”
陈武亦是一脸惊喜。
两人循着香味找去，只见一家店铺出现在两人的视线之中，说是店铺，不过也是一户大一点的房舍。
只见这房舍横来纵往，规模很大，一扇两人宽的房门此时半开一扇，从房门两边分开着镶嵌在墙壁上的是几扇窗户，此时也尽皆打开，房梁左右挂起两个木牌，上面写着大大的“肉汤”二字......
随着此时温润的冬日之阳无尽洒下，这店铺似乎也在极尽所能的感受美妙。
“看起来不错啊，陈武！”李星染感叹一声。
“我去问问......”
陈武说着便走山前去。
“店家，待客吗？”
“待，当然待！”
“客官里面请......”
“公子......”
陈武回身一笑，皓齿轻启。
“好！”
李星染答应着走上前去。
随着李星染与陈武二人走进这店铺，才发现自己刚才在外面所看到的不过是冰山一角，这店铺里面比外面看上去更大。
“嚯！”
李星染不由得感慨一声。
李星染顾盼环绕，游走轻动，仔细探看着这店铺中的一切。
“云山镇中竟然有这样的地方！”
李星染发自内心的感慨着。
入目所见，店铺之中竟然陈列着十几张桌子，火盆亦是密密麻麻摆在各个桌子之间......若非此时客人尚少，这里一定是人声鼎沸。
不怪李星染激动，哪怕放在北境三州之中，这样规模的店家都是极其少见的，云州城中更是连一家也找不出来。
嘿嘿——
迎上来的店小二望见李星染与陈武二人眼中的震惊与赞叹，一时不由得傻笑两声。
“二位客官，请随便坐！”
“好，好！”
李星染与陈武找了处地方一屁股坐定。
“生意好吗？”
李星染突然问道。
“呦！”店小二说道：“客官您是明眼人！实话告诉您吧，最近赶上淡季，天气凉了，生意渐渐冷淡下来......”
“那什么时候是旺季？”
“嗯......大约是在四五六月份......”店小二说道。
“哦......”李星染点头，“也就是说天气温暖的时候？”
“客官明白人！”
哈哈哈——
“不过最近不是正赶上寒冬试炼吗，这可是北境之中的大事情！”店小二话音一转。
“哦？”
李星染一脸惊讶，表现出极其好奇的模样。
“客官没听说过这样的事情？”
店小二亦是一脸震惊。
“我当然听说过！”李星染说道：“只是不明白你为什么说它是一个大事情......”
“我就说嘛，这样的事情北境中人怎么会不知道呢！”店小二沉吟着，“嗨，这不是三年一度的寒冬试炼又要开始了吗，这首先呢，我们这店铺的生意肯定能回转一波，其次呢，大家可都拭目以待着好好看看今年的最终赢家究竟是锦州城还是宁洲城......”
听着店小二娓娓道来，李星染缓缓点头，“可是北境之中不止有锦州和宁州啊？”
“你的意思是......”
“北境三州啊......”
“哦！”店小二一幅恍然大悟的样子，“我明白你说的意思了，你是说云州？”
“没错！”
眼见店小二在自己的提点之下终于回想起来，李星染不自觉的撅了撅自己的嘴。
“云州也能拿上来一起说嘛！”
店小二一脸不屑。
“什么！”
陈武又是大怒。
李星染瞪了陈武一眼，示意陈武收敛脾气，乖乖坐定。
望见李星染的眼神示意，气冲冲的陈武望向一边。
“你这话是什么意思啊？”
李星染依旧是笑眯眯着询问着。
“嗨！”店小二却是摆摆手，“云州兵那些废物，都是饭桶中的饭桶，又何必多说......”
哈哈哈——
李星染闻言不怒反喜，大笑不止，“你这是什么意思啊？”
“嗨！就让我来告诉你吧，寒冬试炼举办了这么多次，云州兵一次胜利都没有，都是锦州与宁州在相争不二......”店小二摆摆手，“云州兵，没什么好说的！”
“原来如此......”
李星染沉吟着说道：“这我还不知......”
“客官一看就是年龄小，再长些日子一切便都明了了！”店小二继续说道：“我们都知道寒冬试炼其实不过是锦州城与宁州城在一起争一个高低罢了......”
哈哈哈——
李星染大笑，“有意思，有意思......”
“后天试炼就要开始了！”店小二继续说道：“客官如何不是很着急，可以留下来看看，亲眼见证一次宁锦二城夺冠时的风采，也好好看看云州究竟是如何的废物......”
哈哈——
李星染大笑着摆手，“我一定！”
嘿嘿——
店小二傻笑着。
“对了，你家店有什么特色美食？”李星染突然话音一转。
“那客官您可是来对了！”店小二说道：“我给您首推我家自创的米氏肉羹......”
“米氏......”李星染沉吟着，“来两份！”
“是！”
“客官您稍后，米氏肉羹两份这就来！”
噔噔噔——
随着店小二一阵小跑着离开，李星染这才渐渐松下来微微上扬着的嘴角。
突然，李星染回神望见了自己身边神情阴暗，眼神狠辣的陈武......
“陈武！”
李星染一声轻喝。
“公子......”
陈武咬牙切齿。
“你这是干什么？”
“公子，我愤恨这个小人竟然敢这样说......”
“怎么了？”
“现如今公子是云州校尉，可一个小小庶民竟然敢如此不遗余力的中伤云州与云州兵！”陈武恶狠狠的说道。
“嗨！”李星染却是摆摆手，不以为然，“我以为是什么呢！”
“公子难道真的一点儿都不生气？”
“我为什么要生气？”
“因为小人竟然敢中伤......”
“难道他说的不对吗？”
“我......”
“既然人家说得对，合情合理，那我为什么要生别人的气！”李星染说道：“陈武啊陈武，你这个气生的，真的是莫名其妙！”
“我......”陈武一阵凝噎，“我就是愤恨，谁都不能这样说公子......”
“他也没有说我啊......”
“说云州就是在说公子！”
“我......”
李星染竟然一时愣住，望着一根筋的陈武红着自己的双眼，李星染一时不知道应该如何是好。
“好啦好啦！”
李星染拍拍陈武的肩膀。
啪啪啪——
“耳听为虚，眼见为实。”李星染说道：“最重要是我们一定要赢下着寒冬试炼，到时候这些中伤之语不就迎刃而解了么！”
“可是......”陈武支支吾吾着还想说出个所以然来。
“没有可是！”李星染大手一挥，“寒冬试炼一定要拿下！”
“我不是说这个......”
“我知道你不是说这个！”
“额......”
陈武一时愣住，红着眼睛一脸疑惑的陈武看上去有些可爱。

哈哈哈——
看台上的张德全三人望着场中这一幕，不由自主的笑出声来。
“简单明了，又不失公平！”林默说道。
“是啊是啊......”
“来，饮茶！”
“来！”
李星染三人举起自己手中的茶杯，遥相示意后便仰头饮下一口茶水。
随着热气腾腾的茶水滚入咽喉，李星染只觉得周身上下无与伦比的舒适，一时之间，所有糟糕的情绪一扫而空，李星染杏眼轻睐注视着场中正在参加箭术考核的兵士。
咻咻咻——
咻咻——
咻咻咻——
随着箭矢破空声无尽响起，隔着百步距离兵士们各显能耐。
......
“宁州一轮，上靶七支！”
“锦州一轮，上靶九支！”
“云州一轮，上靶六支！”
随着高声呼喝响起，负责记录的判官将一轮射毕的结果登记在册。
哈哈——
张德全浅笑两声，“林将军营中的兵士真是名不虚传啊！”
“嗨！”林默赶忙笑着摆摆手，“哪里哪里......”
但林默脸上的笑意却是怎么也藏不住。
李星染浅笑顾盼，不急不忙斜着身子坐定在椅子上，自顾自的望着场中。
站定在李星染身侧的陈武更是昂首挺胸，目光凛然威风赫赫，这两个少年郎正如此时撕破寒冬的明媚骄阳一般，在这看台之上神采奕奕。
......
“二轮预备！”
......
“宁州二轮，上靶八支！”
“锦州二轮，上靶八支！”
“云州二轮，上靶十支！”
......
“嚯！”
随着判官爆出了第二轮射术的成绩，直率坦荡的张德全率先惊叹出声，“李将军的麾下也有神射手啊！”
哈哈哈——
李星染仰天大笑，笑而不答。
“百米之遥，十一支箭上靶十支......”张德全笑着说道：“莫非李将军将自己的副将安排进了试炼？”
李星染望了望笑盈盈的张德全，“哪里哪里，兵士努力罢了......”
哈哈哈——
张德全笑着说道：“玩笑耳玩笑耳......”
......
但随着射术考核进一步继续，张德全脸上的笑容渐渐凝固在了原地。
因为之前在自己印象中混吃等死的云州兵竟然在今天爆发出了异常惊人的战斗力，之后的每一轮射术都力压宁州，甚至有几轮还隐隐超过锦州。
此时的张德全再也不能轻松的笑出声来，因为张德全隐约感觉到这射术考核似乎自己的宁州兵就要落败了......
李星染却是始终保持着同样的神情，自顾自笑盈盈的望着场中。
“谁说云州兵无药可救！”李星染暗自想道：“只要合适带领教导，云州兵也可以是世间最为精锐的强悍之兵！”
想到这儿李星染的嘴角终于上扬起来，其间露出无尽的得意之情。
......
“射术第九轮预备！”
......
“宁州九轮，上靶七支！”
“锦州九轮，上靶九支！”
“云州九轮，上靶九支！”
随着第九轮最终结果的宣读，张德全的脸色已经彻底铁青了下来，此时不需知道最终结果，张德全已经很快的算出来这射术考核宁州兵已然落后于云州兵......
李星染还是刚开始那一副神情，怡然自得嘴角微微上扬着。
“将军！”
“射术考核已经完毕！”
判官团很快完成最终结果的统计核验，此时来到看台之上向李星染三人汇报。
脸色十分难看的张德全嘴唇微微动了动，但最终还是没有开口。
“结果如何？”
最终，锦州校尉林默开口问道。
“三州兵士各九人，每人十一支箭，共九十九支箭，其中宁州兵上靶七十三支，锦州兵上靶八十三支，云州兵上靶七十九支......”
“射术考核，锦州获胜！”
判官团做出了第一轮射术考核的最终决断。
“好！”
林默大喝一声，紧紧提起来的心终于渐渐放了下来。
“登记在册！”
“是......”
随着判官缓缓退下，林默暗自长出一口气。
早在紧张刺激的射术考核时，林默便提起自己的耳朵仔细倾听着场中的每一轮报告，但听了半天，林默的心中也实在是没有底气，因为云州兵与锦州兵的考核结果竟然能交互领先......
“二位将军还有什么异议吗？”林默转头望了望李星染与张德全。
“没有。”
李星染还是保持微笑。
“没有......”
张德全一番咬牙切齿之后，确实也是无可奈何，只能恨恨开口。
“好......”林默说着便站起身来，冲着场中百姓说道：“众位，今日的射术考核便到此为止了，明日是驭马术的考核，还是在此时此刻，我们不见不散！”
“好！”
......
紧张焦急的射术考核便就此结束了，李星染站起来活动了一番略微僵硬的身子骨。
“二位将军，我先告辞了！”
李星染冲着张德全与林默拱手行礼。
“请自便......”
李星染拂袍下了看台，陈武大步跟上，随后是紧随而来的一众云州兵。
望着李星染众人离去的背影，张德全神情复杂着。
“张兄！”
林默过来拍了拍张德全的胳膊。
“唔......”
张德全猛然回过神来，望了一眼站在身边的林默，张德全神情落寞的说道：“是我管教不严，今年的宁州兵丢人现眼了......”
“张雄，别这么说......”林默安慰张德全，“胜败乃兵家常事耳......”
唉——
张德全叹息一声，“想不到平时总落后于人的云州兵竟然能在今日一反常态，这可真是意想不到啊！”
“是啊！”林默亦是感慨着说道：“也不知道三年未见，这云州兵究竟是吃了什么脱胎换骨的神药......”
唉——
张德全再叹一声，“输了就是输了，我宁州心服口服！”
“别气馁啊张兄！”林默继续说道：“明日的驭马术与后日的团训术，可都是你宁州兵的特长啊！”
啪啪啪——
说罢林默笑着拍拍张德全的胳膊。
哈哈哈——
闻听此言，张德全的脸上终于重新焕发出笑意，“走吧林兄！”
“嗯......”
随着张德全与林默带着各自手下的人马出了场地，朝着各自的院落走去，围观的百姓也终于渐渐散去。
“想不到这今日的云州兵竟然一反常态了......”
“是啊是啊！”
“不知道你们仔细听了没，云州兵好像是今天的冠军啊！”
“不至于吧......”
“是真的啊，我很认真的在听了......”
“不可能，我也听了，云州兵胜过了宁州兵，却是比不上锦州兵......”
“是吗？”
“好像是这样，我也听说了......”
“这么说来，锦州第一，云州第二，宁州第三了？”
“应该是这样......”
“嗨呀，这可真是意想不到！”
“是啊是啊......”
“这云州兵以往不都是垫底的吗？”
“是啊，谁说不是呢！”
“嗨呀，奇怪奇怪......”
“不知道明天后天的比试又会是怎样一番结果？”
“嗨，等着瞧吧，这驭马术可是宁州兵长处，锦州兵每一次都不能胜过呢！”
“嗯......有理......”
“明日又有好戏看了！”
“走吧走吧，去我家烫一壶热酒喝一喝......”
“好！”
围观百姓唏嘘感慨着四散而去，场地中央还剩下了一些孩童......
......
“嗨呀！来抓我呀！”
“大胆逆贼！”
“哼，我宁州将军在此，逆贼还不下马受降！”
“宁州将军算什么，我乃锦州将军......”
“兄弟们，上......”
“上！”
“生擒了对面这个锦州将军！”
“干掉宁州将军......”
“上......”
雪原中的孩童打闹嬉戏着，为寒凉而鲜有生机的云山镇带来欢声笑语，两拨孩童互相追逐，笑语连连，他们捡起试炼场中遗留下来的一切东西，充当自己手中军械武器，他们也幻想着有朝一日自己能成为威风凛凛风华绝代的将军......
另一边，李星染带着云州兵正在前往云州院落的路上。
“陈武啊，我后知后觉，这云山镇......”
李星染轻声嘟囔着的话音被身后一阵响动打断。
“走快点！”
“快点去向将军请罪！”
是何军的声音。
李星染不由得停下脚步，回过身子，只见怒目横眉的何军正与一个垂头丧气的兵士一同走上前来，其余一众云州兵纷纷停下脚步侧目望着这突如其来的一幕。
“将军！”
何军带着兵士来到李星染面前。
“怎么回事儿？”李星染开口询问道。
“你自己说！”
何军将自己带过来的兵士推搡一把。
“将军......我，我......”
兵士支支吾吾说不出个所以然来。
李星染弯下身子看了看兵士的脸，“这不是陆奇吗？”
“是我，将军......”陆奇皱着自己的眉头，像一个做错了事的孩子一般。
“怎么了？”李星染轻声开口询问道。
“将军，我......我，我......”陆奇仍是支支吾吾不能自已。
望见婆婆妈妈的陆奇，李星染渐渐有一些怒火涌上心头，“陆奇啊，你经常跟着我外出寻猎，今日此时为何支支吾吾婆婆妈妈成了这个样子！”
“有话快说！”李星染话音一重。
扑通——

“所以我决定，这次我只带三十人，也就是说，我要从你们两百多人中间选三十人！”李星染手指着台下。
“三十人......”
“会不会有点少啊......”
“是啊！”
随着李星染话音落下，台下立时响起一片议论声。
“这次试炼，完全采取自愿报名的方式，优先录取平时训练表现好的和之前没参加过寒冬试炼的！”
李星染来回踱步。
“其他不做限制，我只要敢打敢拼的年轻人！”
“何军，此事你来负责！”
“是！”
何军应和着上前。
“众位，一雪前耻与夺取荣誉都是我们军旅中人的平生幸事，如今机会就这样摆在眼前！”李星染继续鼓舞士气，“诸君，奋力！”
嘎嘣嘣——
一众云州兵早就热血沸腾，各自紧咬着自己的钢牙，预备像一支支离弦的箭矢一般奋发向前。
噔噔噔——
李星染说罢转身大步离去，陈武紧随其后。
“谁要报名！”
随着李星染离去，何军大步向前。
“我！”
“还有我！”
“我也要去......”
“算我一个！”
......
将士们像潮水一般聚集过来，围住何军呼喝着。一时场面惊人。
渐渐远去的李星染听着身后的动静，忍不住回身一望，却怎么也压不住嘴角的笑意。
呵——
李星染嘴角上扬着。
“云州苦寒，未必练不出世间精兵！”
李星染暗自想道。
突然，一个想法闯进了李星染的心头，并持续发酵，渐渐起势，搅扰着李星染的内心不能安宁。
......
李星染带着陈武回到自己的营房之中坐定，李星染唏嘘着喝着热茶，陈武为李星染整理着案牍上的兵书文件。
约莫半个时辰之后，营房之外传来一阵响动。
“将军！”
听得出来，是何军来了。
“进来！”
哗啦——
随着何军推门走进，连带着灌进来的还有此时的寒风凛凛，但挂在何军脸上的，却是昂扬向上的笑意。
望着何军憨厚淳朴的脸上挂着的丝丝微笑，李星染心情大好。
“将军！”
何军迫不及待开口。
李星染将自己的身子向后靠去，神情含笑示意何军接着说。
“大家的战意很是高昂，我之前从来没见过！”何军兴奋道:“仅仅就是这一会儿功夫报名者便达到八十四人......”
哈哈——
李星染闻言大笑，“是吗？”
“将军神威，竟真的将死气沉沉的云州兵带起来了！”
哈哈哈——
李星染摆摆手，“不要总说这种话！”
“我说的可都是真心实意啊！”何军舔舔嘴唇，“将士们的热情实在是太高了。”
“那现在如何了？”李星染追问。
“八十四人显然不合规矩，我按照将军的意思优中择优，将这八十四人精简成了四十二人......”
“嗯。”
“将军......”
“嗯？”
“剩下这四十二人......我们......我们能不能......”
“不能！”
不等吞吞吐吐的何军说完，李星染便斩钉截铁的拒绝了何军。
“啊？”
何军一时错愕在原地。
但李星染却是目光炯炯，一副不容置疑的样子。
“将军......”
李星染暂时没有说话，杏眼含情只是盯着何军，似乎是在等着何军继续开口。
“将士们的热情都很高涨啊，我们再裁剪人数恐怕伤了大家的心......”何军继续说道:“而且我们带四十二人过去也是合乎规矩的啊......之前老将军每次去都带着足足五十人呢！”
呵——
李星染冷笑一声，随后缓缓站起身来。
“何军啊何军，你只知其一不知其二！”
“我要精兵，不要冗杂的浩浩荡荡！我要胜利，我要那么多人干什么！”
“再说了，将令即出，不容更改！”
李星染字字珠玑，分量沉重。
“你去，按照更严格的规格再筛选一遍，我说了。我只要三十精兵！”李星染继续说道。
“是！”
何军应和一声随即转身而去。
望着何军的背影，李星染陷入短暂的沉默。
“公子......”
陈武发声。
“嗯。”
“既然大家热情如此，何必非要在大家头上浇冷水呢......”陈武说道:“就带四十二人前去也无伤大雅啊！”
“不行！”李星染说道:“精简兵马才能最直观的表现出焕然一新，也能告诉大家，今年的云州兵与之前所有都不相同了，不要等闲看我们！”
“嗯......”
陈武沉吟着。
“此事是表面工程，也不全是表面工程，对内告诉将士百姓，对外告诉宁锦二城，今年的云州兵大为不同了！”
李星染信誓旦旦。
“是。”
陈武应和道。
另一边，刚刚出了营房的何军便被一群热情的将士围在中间。
“怎么样？”
“怎么样了？”
“将军有没有同意？”
“是啊，将军同意了没有？”
众人将何军围起来，七嘴八舌的议论声骤然响起。
唉——
望着双眼泛着精光，神思无限期盼的将士，何军眼神闪躲着叹息一声。
“啊！”
“这......”
众人望见何军如此形状，一时猜了个大概，神情瞬间便落寞下去。
“还是按照将军的说法，遵照原来的规矩，不得不在你们其中再淘汰十二人......”何军说着便转身离去。
“是......”
众人心中不忿可也无话可说，只能沉吟着跟着何军远去。
......
约莫一炷香时间之后，何军再次进到营房向李星染汇报。
“将军，遵照您的命令，精中选精，三十人的队伍已经选好了，这是大家的名单，您看一眼。”何军说着便给李星染递上了布帛，上面密密麻麻写满了人名。
李星染视线扫过，只见人名年龄甚至连家住何处都写的清清楚楚。
“好！”
李星染点头笑着。
三十人，年龄最大者也不过才二十三岁，这正合李星染的心意。
“做得好！”李星染说道:“有道是初生牛犊不怕虎，就让这些年轻人去好好闯荡一番传说中的寒冬试炼！”
哈哈哈——
说着说着李星染不由自主的大笑着。
“是......”
“何军啊，我准备明天午后便带着大家出发了，你有什么意见吗？”
“明天午后，挺好的。”
“好！”李星染说道:“那就这么说定了，我们明天午后出发！”
“是！”
“你去把安老将军请来吧......”李星染话音一转。
“安老将军......”
“是！”
......
不一会儿功夫，何军领着一个膀大腰圆却形容憔悴的老将军走了进来。
“老将军！”
李星染赶忙起身上前，“近来没有去府上，老将军近来可好啊？”
哈哈——
安显庆笑着说道:“一把老骨头一切都好。”
“老将军生龙活虎，实在是我们云州将士的福荫啊......”
哈哈哈——
“将军言过了！”
“老将军请坐！”李星染说话间便拉着安显庆坐定。
“老将军是跟着上一任云州校尉的，资历深厚......”李星染说道:“按照资历经验来说，都应该比我更应该做这个校尉。”
“将军......”安显庆一脸惊疑。
“我是生于京畿的游子，全赖朝廷信任，这才北上云州做了这个校尉，但平心而论，不管是经验还是资历，我都是不如老将军的！”李星染接着说道。
“将军年少有为，英武不凡，才是云州真校尉也！”安显庆说道。
哈哈哈——
李星染笑着摆摆手，“今天请老将军来呢，主要是有一件事情想要嘱托老将军。”
“将军尽管吩咐。”
“寒冬试炼不日就要开始了，我即将带着何军他们南下争锋，到时候这云州大营的事物还要拜托老将军劳心......”
听闻李星染如此说，安显庆神情微变，两眼中更是闪过一丝黯然，却又转瞬即逝。
“凭将军吩咐！”
安显庆拱手。
“老将军资历老，威望高，经验丰富，一定能将这云州大营管理的井井有条！”李星染笑着说道。
“老将一定尽力！”
哈哈哈——
......
在众人的欢笑声中，一日时间转瞬即逝，到了第二天，就是李星染带队出发南下的时候了。
第二天午后，艳阳高照，是个暖气纵横的好日子。云州大营中，李星染站定在高台之上，此时他所面对着的只有昨日经过何军精挑细选之后的三十人。
望着生龙活虎的大家，望着一张张年轻的面庞，李星染十分满意。
“没什么好说的！”李星染说道:“都别给云州丢脸！”
“是！”
将士们的呼喝声震彻这一方天地。
“老将军，云州就交给你了！”
李星染转身望着安显庆，轻轻握住了那一双沟壑纵横的手。
“将军放心，早去早回，带着大家得胜归来！”安显庆说道。
“嗯！”
李星染缓缓点头。
“我们出发！”
随着李星染大手一挥，将令随即下达，何军与陈武分别跟在李星染左右，兵士紧随其后。
一支小队伍规模浩荡的朝着营门而去，然后出营而去，像是新生的朝阳离开了孕育它一整晚的海洋将要飞上天际一般......
安显庆望着李星染一众离去的背影，心中感慨万千。

“陈......陈武......”
李星染摇晃着呢喃道。
“公子，我在......”
“陈武，陈武......陈，陈武......回......回，回家......”
此时的李星染已经口齿不清，断断续续着几乎说不出什么完整的话来。
“好嘞！”
“公子，我们这就回家！”
陈武拉起李星染的胳膊，将李星染的半个身子斜着驾到自己的背上，随后两人摇摇晃晃着朝着远处走去......
“陈武。”
“我在，公子......”
“什么时辰了？”
“应该是亥时了......”
“喝了不少酒啊。”
“是，是......”
“咳咳咳......”
“公子，公子之前从没喝过这么多酒......”
呵——
李星染眯着眼睛冷笑一声。
“我就是要告诉所有人，我们云州将士每一项都是最厉害的！”感受到腹中又是阵阵难受，李星染皱着眉头，“我们云州兵才是最厉害的，不论怎么比！”
“公子......”
直到此时，陈武仿佛才明白了李星染今夜与张德全二人无尽拼酒的深意......
那是一个少年郎不愿弯下的脊梁和倔强的嘴角......
陈武一手举着火把，一手绕过李星染的后背直扶着李星染的腰身，陈武龇牙咧嘴神色艰难的朝前走动着。
比陈武高出一个脑袋的李星染此时就像是一个巨大的沙包，压的陈武抬不起头来......
“陈武......”
“公子，我在的。”
“陈武，我们回家！”
“是，我们这就回去了......”
“陈武......”
突然，李星染一声呢喃之后整个人便没了动静，身子软踏踏的朝后倒去。
哎——
“公子！”
陈武一只手一时顾及不得，只能扔掉了左手的火把全力以赴去抓住后仰的李星染。
“嗨呀！”
陈武咬牙叫出声来，终于还是扶住了李星染。
“公子！”
“公子......”
可此时不论陈武如何呼唤，软绵绵的李星染都不再给予任何回应。
呼呼——
寒风掠过，凉意刺骨，明明累出一身汗的陈武此时不住的龇牙咧嘴。
“不行，天太冷了！”
“公子会被冻坏的！”
“必须赶快带公子回去！”
陈武暗自想道。
“嗨呀！”
陈武咬牙给自己一番鼓劲，随后身子一侧竟然将人高马大的李星染完全背了起来。
呼——
感受到背上传来的沉重，陈武呼出一口气。
“公子，我这就带你回去！”
陈武神色坚定，朝前两步来到火把旁边。
此时的火把掉在雪地之中，已经融掉了周边不少积雪，却也消耗了自己不少气力......
明明暗暗的火光上下跳动着。
咕咚——
陈武望着躺在地上的火把不由得咽下一口唾沫。
但马上，陈武抬眼看了一眼远处漆黑一片，好像阴曹地府一般的街巷......
唉——
陈武叹息一声，随后极尽所能的想要够到火把。
“再来一点！”
“再来一点......”
陈武吃力的弯身，却还得时刻注意着平衡自己背上的李星染，陈武一阵奋力，却始终不得如愿。
如此寒凉的长夜，陈武硬生生累出一身冷汗。
呼——
终于，陈武又出一口气。
咚——
终于，陈武单膝跪地，发出声响。
与此同时，陈武也拿到了散落在地的火把......
呼——
“终于拿到你了！”
陈武望着火光幽幽，生命力已然不是很强悍的火把......
“走吧，公子，带你回家！”
陈武暗自想道，神色坚定。
噔噔噔——
噔噔——
厚重的脚步声响彻在街巷之中，陈武带着李星染朝着自己的院落行进。
咚咚咚——
咚咚——
李星染的心脏强有力的跳动着，像是运转巨型抽水泵一般。
陈武听着李星染的心跳动静，心里莫名的宁静下来。
一抹火光撕开暗夜，一道厚重的身影朝前走去......
......
另一边，宁州院子中堂里。
咕噜噜——
咕噜噜——
四仰八叉的张德全已经陷入深睡，无尽的打着呼噜。
躺在一边的林默此时却翻来覆去怎么也睡不着，听着耳边如雷震一般的鼾声，本就心情烦躁的林默更是迟迟无法入睡。
“李......”
“李星染......”
辗转反侧的林默思绪游走，却最终定格在李星染的身上。
不知怎的，林默总觉得李星染这个少年郎似曾相识，但仔细想想，自己十多年前北上锦州，彼时的李星染应当还是个毛头娃娃......
不管林默怎么想，这李星染都不应该与自己扯上关系......
“奇怪......”
林默一声慨叹。
咕噜噜——
咕噜噜——
随着震天撼地的呼噜声经久不绝，这个长夜对于林默来说变得极其漫长......
......
另一边，陈武背着李星染朝前走动，不知道走了多久，也不记得迈出多少步，陈武只知道自己刚好到达云州院子的时候，自己也刚好筋疲力尽。
呼——
陈武长出一口气缓缓靠到门口。
哗——
咚咚咚——
随着陈武将火把丢到一边，便开始奋力砸门。
“谁啊！”
院子里很快有了动静。
可此时的陈武浑身上下已经没有了一丝丝力气，陈武只能继续敲门。
咚咚咚——
吱呀——
终于，木门被拉来，一个身影探出头来。
“将军！”
稍作迟疑之后一声惊叹响起。
“是我们......”
兵士赶忙上前从陈武背上将已然醉死过去的李星染拉下来搀扶住，陈武只觉得如山一般的重压骤然减轻。
呼——
此时的陈武终于可以长出一口气。
随着陈武与兵士将李星染扶进了院落，喧闹了一夜的寒夜终于归于平静。
咣当——
云州院落的门再一次关闭。
呼呼——
寒风呼啸，云山镇再无游荡的身影......
......
“啊！”
李星染再一次恢复意识已经是第二天黎明，此时外面仍然是灰蒙蒙一片，天色将亮未亮的样子，李星染嘶吼一声，皱着眉头翻了个身再一次睡去......
无意识的长夜暗暗也终于开始变得有意识，李星染做起梦来......
“爹！”
“娘！”
“哎，小北斗，你去哪儿玩了？”
“爹，陈武他掉到后花园里的假山里了......”
“啊？”
“他卡在那里了！”
......
咯咯咯——
紧闭双眼的李星染咧开嘴巴，露出两排洁白的牙齿不住发笑着。
......
呼——
李星染再一次恢复意识又到了一个时辰之后，此时天色已经大亮，李星染吐出一口厚重的酒气，随后微微眯着自己的眼睛。
“陈武！”
李星染神情痛苦的按着自己的脑袋。
“公子，你醒了？”
陈武快步走进。
“天亮了？”
“是，大亮了......”
“昨晚喝多了！”李星染撅着嘴，“昨晚后来如何了？”
“公子......”
“我还记得昨晚断断续续的记忆，到了最后起身向张德全和林默告辞时候的情形......”李星染嘟囔着。
“是......”
“然后呢，然后没啥事吧？”李星染说道:“不记得了......”
“没有！”陈武信誓旦旦的摇头，“公子威风海量......”
嘿嘿——
说着陈武呲着牙傻笑着。
“你小子，拿话噎我......”
李星染摆摆手。
嘿嘿——
“公子这会儿感觉好些了么？”
“好多了。”
“我去给公子拿些水吧......”
“好......”
咳咳咳——
李星染费力的干咳几声，周身无力的李星染此时就连舒展自己的双腿都显得费力。
这是李星染第一次如此彻底的被美酒击败。
......
今日阳光明媚，久违的冬日之阳像上天给世人降下的厚礼，可惜慵懒在床榻之上的李星染此时无福得见。
午时既过，李星染吃过午饭之后自感状况好了很多，起身下榻的李星染活动筋骨，上腹还是隐隐几有兴风作浪的念头，但此时明显已经落入下风。
未时过后，阳光更加热烈，李星染带着陈武在镇子里走动。
来到云山镇两天时间了，可还没有好好逛逛这镇子，若是直到走时仍不能四处探看一番，那岂不是天大的遗憾。
今日暖阳照耀，神光洒到人间处处，此时正是北境之中少有的温和天气。
李星染带着陈武走动在镇子中，穿街过巷的二人四处顾盼着周遭的模样。
云山镇是一个大镇，大体沿着云川河两岸排列，但南岸百姓居多，约莫占了全镇人的四分之三......
云州兵的院子就在南岸，而且在镇子里靠近南边的地方。
西边是宁州兵的院子，而锦州兵的院子李星染二人暂时还没有看见......
噔噔噔......
李星染双手背后，神色悠闲的散步，陈武就跟随在身边，两人朝着镇子的东边走去，那是一片陌生的领域。
一路上红砖绿瓦统统都不见踪影，入目所见是大片大片的苍茫白色，高矮的雪墙套着低平的雪墙，雪堆起来的院落一座座出现在二人眼前。
“陈武。”
李星染发声。
“公子......”
“这会儿舒服太多了！”
李星染说着便极尽所能的抡转自己的双臂，像一个吃饱喝足的孩童一般。
呵呵——
陈武浅笑着说道:“公子舒服了就好。”
“欸，陈武？”李星染突然话音一转，“出来两年了，也不知道京城现在是什么光景了......”