“所以我决定，这次我只带三十人，也就是说，我要从你们两百多人中间选三十人！”李星染手指着台下。
“三十人......”
“会不会有点少啊......”
“是啊！”
随着李星染话音落下，台下立时响起一片议论声。
“这次试炼，完全采取自愿报名的方式，优先录取平时训练表现好的和之前没参加过寒冬试炼的！”
李星染来回踱步。
“其他不做限制，我只要敢打敢拼的年轻人！”
“何军，此事你来负责！”
“是！”
何军应和着上前。
“众位，一雪前耻与夺取荣誉都是我们军旅中人的平生幸事，如今机会就这样摆在眼前！”李星染继续鼓舞士气，“诸君，奋力！”
嘎嘣嘣——
一众云州兵早就热血沸腾，各自紧咬着自己的钢牙，预备像一支支离弦的箭矢一般奋发向前。
噔噔噔——
李星染说罢转身大步离去，陈武紧随其后。
“谁要报名！”
随着李星染离去，何军大步向前。
“我！”
“还有我！”
“我也要去......”
“算我一个！”
......
将士们像潮水一般聚集过来，围住何军呼喝着。一时场面惊人。
渐渐远去的李星染听着身后的动静，忍不住回身一望，却怎么也压不住嘴角的笑意。
呵——
李星染嘴角上扬着。
“云州苦寒，未必练不出世间精兵！”
李星染暗自想道。
突然，一个想法闯进了李星染的心头，并持续发酵，渐渐起势，搅扰着李星染的内心不能安宁。
......
李星染带着陈武回到自己的营房之中坐定，李星染唏嘘着喝着热茶，陈武为李星染整理着案牍上的兵书文件。
约莫半个时辰之后，营房之外传来一阵响动。
“将军！”
听得出来，是何军来了。
“进来！”
哗啦——
随着何军推门走进，连带着灌进来的还有此时的寒风凛凛，但挂在何军脸上的，却是昂扬向上的笑意。
望着何军憨厚淳朴的脸上挂着的丝丝微笑，李星染心情大好。
“将军！”
何军迫不及待开口。
李星染将自己的身子向后靠去，神情含笑示意何军接着说。
“大家的战意很是高昂，我之前从来没见过！”何军兴奋道:“仅仅就是这一会儿功夫报名者便达到八十四人......”
哈哈——
李星染闻言大笑，“是吗？”
“将军神威，竟真的将死气沉沉的云州兵带起来了！”
哈哈哈——
李星染摆摆手，“不要总说这种话！”
“我说的可都是真心实意啊！”何军舔舔嘴唇，“将士们的热情实在是太高了。”
“那现在如何了？”李星染追问。
“八十四人显然不合规矩，我按照将军的意思优中择优，将这八十四人精简成了四十二人......”
“嗯。”
“将军......”
“嗯？”
“剩下这四十二人......我们......我们能不能......”
“不能！”
不等吞吞吐吐的何军说完，李星染便斩钉截铁的拒绝了何军。
“啊？”
何军一时错愕在原地。
但李星染却是目光炯炯，一副不容置疑的样子。
“将军......”
李星染暂时没有说话，杏眼含情只是盯着何军，似乎是在等着何军继续开口。
“将士们的热情都很高涨啊，我们再裁剪人数恐怕伤了大家的心......”何军继续说道:“而且我们带四十二人过去也是合乎规矩的啊......之前老将军每次去都带着足足五十人呢！”
呵——
李星染冷笑一声，随后缓缓站起身来。
“何军啊何军，你只知其一不知其二！”
“我要精兵，不要冗杂的浩浩荡荡！我要胜利，我要那么多人干什么！”
“再说了，将令即出，不容更改！”
李星染字字珠玑，分量沉重。
“你去，按照更严格的规格再筛选一遍，我说了。我只要三十精兵！”李星染继续说道。
“是！”
何军应和一声随即转身而去。
望着何军的背影，李星染陷入短暂的沉默。
“公子......”
陈武发声。
“嗯。”
“既然大家热情如此，何必非要在大家头上浇冷水呢......”陈武说道:“就带四十二人前去也无伤大雅啊！”
“不行！”李星染说道:“精简兵马才能最直观的表现出焕然一新，也能告诉大家，今年的云州兵与之前所有都不相同了，不要等闲看我们！”
“嗯......”
陈武沉吟着。
“此事是表面工程，也不全是表面工程，对内告诉将士百姓，对外告诉宁锦二城，今年的云州兵大为不同了！”
李星染信誓旦旦。
“是。”
陈武应和道。
另一边，刚刚出了营房的何军便被一群热情的将士围在中间。
“怎么样？”
“怎么样了？”
“将军有没有同意？”
“是啊，将军同意了没有？”
众人将何军围起来，七嘴八舌的议论声骤然响起。
唉——
望着双眼泛着精光，神思无限期盼的将士，何军眼神闪躲着叹息一声。
“啊！”
“这......”
众人望见何军如此形状，一时猜了个大概，神情瞬间便落寞下去。
“还是按照将军的说法，遵照原来的规矩，不得不在你们其中再淘汰十二人......”何军说着便转身离去。
“是......”
众人心中不忿可也无话可说，只能沉吟着跟着何军远去。
......
约莫一炷香时间之后，何军再次进到营房向李星染汇报。
“将军，遵照您的命令，精中选精，三十人的队伍已经选好了，这是大家的名单，您看一眼。”何军说着便给李星染递上了布帛，上面密密麻麻写满了人名。
李星染视线扫过，只见人名年龄甚至连家住何处都写的清清楚楚。
“好！”
李星染点头笑着。
三十人，年龄最大者也不过才二十三岁，这正合李星染的心意。
“做得好！”李星染说道:“有道是初生牛犊不怕虎，就让这些年轻人去好好闯荡一番传说中的寒冬试炼！”
哈哈哈——
说着说着李星染不由自主的大笑着。
“是......”
“何军啊，我准备明天午后便带着大家出发了，你有什么意见吗？”
“明天午后，挺好的。”
“好！”李星染说道:“那就这么说定了，我们明天午后出发！”
“是！”
“你去把安老将军请来吧......”李星染话音一转。
“安老将军......”
“是！”
......
不一会儿功夫，何军领着一个膀大腰圆却形容憔悴的老将军走了进来。
“老将军！”
李星染赶忙起身上前，“近来没有去府上，老将军近来可好啊？”
哈哈——
安显庆笑着说道:“一把老骨头一切都好。”
“老将军生龙活虎，实在是我们云州将士的福荫啊......”
哈哈哈——
“将军言过了！”
“老将军请坐！”李星染说话间便拉着安显庆坐定。
“老将军是跟着上一任云州校尉的，资历深厚......”李星染说道:“按照资历经验来说，都应该比我更应该做这个校尉。”
“将军......”安显庆一脸惊疑。
“我是生于京畿的游子，全赖朝廷信任，这才北上云州做了这个校尉，但平心而论，不管是经验还是资历，我都是不如老将军的！”李星染接着说道。
“将军年少有为，英武不凡，才是云州真校尉也！”安显庆说道。
哈哈哈——
李星染笑着摆摆手，“今天请老将军来呢，主要是有一件事情想要嘱托老将军。”
“将军尽管吩咐。”
“寒冬试炼不日就要开始了，我即将带着何军他们南下争锋，到时候这云州大营的事物还要拜托老将军劳心......”
听闻李星染如此说，安显庆神情微变，两眼中更是闪过一丝黯然，却又转瞬即逝。
“凭将军吩咐！”
安显庆拱手。
“老将军资历老，威望高，经验丰富，一定能将这云州大营管理的井井有条！”李星染笑着说道。
“老将一定尽力！”
哈哈哈——
......
在众人的欢笑声中，一日时间转瞬即逝，到了第二天，就是李星染带队出发南下的时候了。
第二天午后，艳阳高照，是个暖气纵横的好日子。云州大营中，李星染站定在高台之上，此时他所面对着的只有昨日经过何军精挑细选之后的三十人。
望着生龙活虎的大家，望着一张张年轻的面庞，李星染十分满意。
“没什么好说的！”李星染说道:“都别给云州丢脸！”
“是！”
将士们的呼喝声震彻这一方天地。
“老将军，云州就交给你了！”
李星染转身望着安显庆，轻轻握住了那一双沟壑纵横的手。
“将军放心，早去早回，带着大家得胜归来！”安显庆说道。
“嗯！”
李星染缓缓点头。
“我们出发！”
随着李星染大手一挥，将令随即下达，何军与陈武分别跟在李星染左右，兵士紧随其后。
一支小队伍规模浩荡的朝着营门而去，然后出营而去，像是新生的朝阳离开了孕育它一整晚的海洋将要飞上天际一般......
安显庆望着李星染一众离去的背影，心中感慨万千。

哈哈哈——
李星染大笑出声。
“你呀你呀！”
嘿嘿——
陈武尴尬的挠挠自己的脑袋。
......
“来咯！”
“客官......”
“肉汤来咯！”
随着喜气洋洋的店小二端着两碗热气腾腾的肉汤走过来，李星染与陈武的视线也当即便被吸引过去。
咣当——
随着一声轻响，两碗肉汤稳稳当当的落在了李星染二人的面前。
“客官，请慢用！”店小二说道：“保管你们喝了这一碗还想喝第二碗，不管你们走到哪里去，心心念念的总是这一碗肉汤！”
哈哈哈——
“好！”
李星染大声应和一声，随后便与陈武大口朵颐起来。
“嗯......”
两人的应和赞赏声连连不绝，“这真的可以的！”
“是啊是啊......”
......
呼——
享受完美食的李星染二人重来到室外，一股寒凉的空气吸入肺腑，却与刚刚下肚的美食两相应和，一个对冲让李星染与陈武二人无比舒适。
“确实不错！”李星染感慨道。
“是啊......”
“既下这家店，走之前带着所有的弟兄们都来尝一遍！”
“是！”
“走吧......”
......
两个身影渐渐远去，渐渐消失在这一方天地之间。
呼呼呼——
冬风四起，刮起微小的雪花凌空打着旋儿，纷纷扬扬飘到半空，又洋洋洒洒落下......
李星染与陈武信步轻移，走在镇子里的二人再一次拐过一个街角，却远远望见了迎面小跑着的何军。
“咦？那不是何军吗？”
陈武率先看见并发声。
李星染抬眼望去，果然是何军。
“将军！”
何军一路小跑，终于看到了李星染与陈武二人，此时便兴奋的挥动着自己的手。
“何军？”
李星染疑惑道。
“将军，宁州校尉差人来请您，说是要叫您去他院子讨论一些关于试炼的具体事宜......”何军说道。
“哦......”李星染沉吟着，“既然如此，陈武，我们走吧！”
“是！”
“将军！”何军再一次发声。
“嗯？”李星染回过身来。
“今天莫要再继续饮酒了！”何军皱着眉头殷殷嘱托道。
“额......”
李星染一时沉吟。
哈哈哈——
但随即反应过来的李星染大笑出声，“好，好......”
“将军慢行！”
何军遥相拱手，李星染摆摆手随后朝前走去。
昨晚李星染与张德全以及林默三人饮酒大醉，虽然李星染强撑着自己的身子在张德全二人面前挣足了面子，可自己也确实是实实在在的大醉一场，昨晚李星染的狼狈模样被陈武何军等人看在眼里，大家都是无限感慨与心疼......
......
宁州院子坐落在镇子西边，李星染与陈武二人脚步不停，很快便来到院子前面。
“将军！”
望着李星染到来，值守门外的宁州兵拱手行礼。
昨夜李星染威风海量的事迹已经在院子里彻底传开，大家对这个年轻将军都是心生敬佩。
“将军请......”
“好！”
在宁州兵的带领之下，李星染大踏步走进院子。
“嗨呀！”张德全掀开门帘，“看看这是谁来了！”
哈哈哈——
张德全的笑声雄浑深厚，极具穿透力。
林默紧随其后，此时也正笑盈盈的望着李星染。
哈哈——
李星染浅笑两声，随后遥相拱手。
“张将军！”
“林将军！”
哈哈——
“快快屋子里请！”张德全上前一步拉住李星染的胳膊便想将李星染拽进屋子。
李星染只觉得一股不可拒绝的力量从臂膀处传来，随后便跟着张德全走进屋子。
哗啦啦——
刚一进屋子，李星染便感受到一股滔天的热浪层层拍击而来，随后定睛望去，果然是火盆之中灼灼燃烧着的火焰正在升腾向上着。
咕嘟嘟——
咕嘟嘟——
架在火盆一边的茶盏之中，是翻滚沸腾着的茶水正在发出声响。
“坐坐坐......”
进了屋子的李星染在张德全的连声吆喝下，坐定在火盆周边。
哗啦啦——
随着张德全倒出热茶，“来，李将军，外面天气寒凉，暖暖身子......”
哈哈——
“多谢！”
“李将军年纪轻轻，酒量真是惊人啊！”林默一边打量着李星染，一边感慨唏嘘着。
“是啊是啊......”张德全附和道。
“嗨！”
听到二人如此说，李星染又想起了昨夜时的狼狈情景，一时苦笑着摆摆手。
站在身边的陈武亦是嘴角上扬着，险些就要抑制不住的自己的情绪，好在屋子里光线并不是特别充足，陈武的神情变化并没有人注意到......
“李将军何时学会喝酒？”
“几年前吧......”李星染一本正经的胡说八道。
“几年前......”张德全却是沉吟不止。
“不知将军今年？”林默追问道。
呵呵——
李星染浅笑两声，自知瞒不过去的李星染索性实话实说。
“十七了吧......”
“十七？”
“十七！”
张德全与林默对视一眼，眼神中皆是无尽震惊。
“少年英雄啊！”张德全感慨道。
“嗨！”李星染摆摆手，“想那古人，十七岁而纵横天下者，多不计数......我这儿，算不得什么......”
“欸！”林默发声，“乱世之中，老成谋国者方才能有大展拳脚的机会，像将军这样的少年英雄，可谓是太少见了！”
“是啊！”张德全附和一声，“而且我不明白，你为啥要到北境寒凉艰苦的云州城中做校尉呢？”
“这......”李星染一时间不知道该怎么说。
“是啊，云州苦寒，又不过仅仅一百多戍兵，这岂是少年将军大展拳脚的地方......”
“就是，你就不应该来这云州......”
“是啊，气候艰苦，又没有敌人，这样的环境之下指挥消磨一个年轻人的英气！”
“没错......”
“我们真为小将军不值得，真不应该去云州......”
......
面对着张德全二人的一番言语轰炸，李星染短暂无言，一幅沉思着的模样。
而李星染身后的陈武神情微变，目光炯炯的望着张德全与林默二人，眼神中却难以看出来究竟是一种什么样的情感。
“小将军......”
就在张德全与林默继续议论的时候，李星染突然想到一个绝佳的应对言论，连带着李星染的神色也都重新现出了积分神采。
“二位将军！”
李星染终于开口，打断了张德全与林默二人的话。
随即张德全二人认真的望着李星染。
“是这样，我家世代从商，家中颇有些资产......”李星染一本正经道：“但我却从小是个异类，不喜金银财宝，只爱舞枪弄棒......”
“家中无奈，只得花大价钱买通官府，这才给我安排了一个云州校尉这样的小将军来当当......”
“我也知道云州是什么样的地方，我也想去大地方，可惜家中能力实在就只能到此为止......”
说到这里，李星染的神色竟然显露出几分悲悲戚戚。
眼见李星染说得如此逼真，张德全与林默深信不疑，但与此同时，二人对视一眼，一个眼神碰撞间便交换了大量信息......
“买来的将军啊......”
“原来如此......”
张德全与林默一阵沉吟，随后便是一阵噤声。
近在咫尺的李星染并没有注意到张德全与林默的神色变化，但站在李星染身后的陈武却是看了个一清二楚......
随着张德全与林默陷入沉思，房舍之中陷入了令人烦心的安静。
“欸？”李星染发声打破这种尴尬，“二位将军，我们一同商量一番马上开始的寒冬试炼吧！”
“好！”
......
“这试炼呢，想必李将军应该有所知晓......”张德全说道。
“略有所知。”
“嗯，是这样，今年的试炼还是跟往年一样，我们大致将它分为三个大的部分！”张德全说道：“但是我们今年稍稍变化一下顺序，便也算是推陈出新了吧！”
“以往我们都是先驭马术再射术，今年我们略微做出调整，将射术放在第一位！”张德全双手比划着继续说道：“这射术考核呢，我们每一边派出九名兵士，每人十一支箭矢，这就是九十九支箭......”
“嗯......”李星染点头沉吟。
“最终的核算方式也很简单，就是统计各自的上靶数，总数最多的一方获胜！”张德全继续说道。
“好！”李星染应和道。
“这另一个项目呢，便是驭马术！”紧接着林默继续介绍，“骑兵是战争中必不可少的，所以作为北境三州的兵士，驭马术是一定要掌握的！”
“嗯......”
“这次来我们锦州一共带来七匹战马，不知张将军......”
“我这里有五匹。”张德全说道。
“五匹......”林默沉吟着说道：“这样一来的话我们一躬就有十二匹战马......这个数目并不是很多......”
“这样吧，我们将全部战马都投入进去吧，你说呢，张将军？”林默问道。
“好！”
“那就投入十二匹战马，卸去马鞍......我们每一方出四个人，时限便是一刻钟！”林默继续说道：“一刻钟之内，顺利降伏战马人数多者获胜！”
“好！”
张德全与李星染异口同声的答应道。

“嗯！”
李星染点头，关于这个，李星染不做反驳。
云州气候险恶，这一点李星染心知肚明。
“可是这跟我们云州将士们总是输给别人又有什么关系呢......”李星染疑惑发问。
唉——
王吉昌叹息一声，“宁州与锦州都比云州城高大辽阔，其中驻兵人数也远超我们，再加上我们这里环境恶劣，兵士日常不好操练，于是渐渐的就比不上他们了。”
“原来如此。”
李星染缓缓点头。
“上一任云州校尉是曾经在沙场中受过伤的老将军，他来这里也只是简单的统领云州这二百守卫，本就是过来颐养天年......”王吉昌继续说道:“老将军没有了争强好胜的锐气也都可以理解，还有就是......”
“哦？”
眼看着王吉昌有所沉吟，李星染追问。
“云州虽然地处边界，但再往东北方向深入实在是杳无人迹，所以云州本就不是防务重城。”王吉昌说道。
李星染若有所思的点点头，关于王吉昌所说的这个，李星染之前还没有仔细想过。
“可是......”李星染开口:“那锦州宁州不也地处朝廷的最东边吗？”
“锦州宁州虽然也在北境，但实际上朝廷将气候条件还不是非常恶劣的这两座城池当做练兵场，以训练出不畏严寒，性格坚毅的将士......”
“哦！”李星染重重点头，“刺史大人这么说我就明白了。”
呵呵——
王吉昌微笑着说道:“不过今年我云州城有将军这样的少年英才，最终结果如何还真的不好说呢！”
哈哈哈——
李星染仰天大笑，露出无尽豪迈。
“大人放心，末将一定尽力！”
“好！”王吉昌说道:“那李将军便下去早做准备吧，等时候差不多了我便通知将军南下争雄！”
“是！”
李星染站起身来，冲着王吉昌拱手。
“那末将便先行告退了！”
“嗯！”
王吉昌笑盈盈的望着转身离去的李星染，望着那个宽广雄厚的背影......
呼——
王吉昌长出一口气，“有这样的少年将军，今年的寒冬试炼还真的说不定花落谁家呢！”
......
另一边，府衙院中已经等待许久的陈武此时正在翘首期待着李星染出来。
哗啦——
随着厚重的门帘被掀起，李星染大步流星朝着陈武走来。
“公子！”
陈武迎上前去。
“我们走吧......”李星染说道。
“公子，我们接下来去哪里？”
“去营中！”
“是！”
随着二人脚下的阵阵雪尘翻腾，两道身影便准备消失在府衙门口处......
“李兄！”
就在李星染与陈武准备大步向前的时候，身后一声呼唤骤然响起。
李星染蓦然回首，果然是王粲。
“你小子！”李星染望着王粲一脸苦笑，“昨晚又将我给灌倒了！”
哈哈哈——
望着李星染一脸哀怨的样子，王粲笑着说道:“李兄豪气惊人，酒兴冲天，怎么能是我灌醉了李兄呢，明明是李兄自醉！”
“切！”
李星染不以为然的摆摆手，便要转身离去。
“哎哎，哎......”
眼看着李星染要跑，王粲赶忙招手说道:“李兄，李兄......”
“还有什么事吗？”李星染问道。
“不是什么大事......”王粲沉吟着说道:“只是，只是......只是下次狩猎能不能一定记着带上我啊！”
听着王粲的话音越来越重，李星染望了望王粲昂首挺胸的样子......
哈哈哈——
李星染突然大笑。
“一定！”
李星染甩下两个字便转身大笑着离去。
“记着啊！”
“一定啊......”
“再忘了我真跟你翻脸了！”
望着李星染的身影渐行渐远，王粲高声呼喝着。
“一定一定......”
李星染没有回头，只是摆摆手将自己的话音传过来。
“切！”
王粲冷哼一声，随后转身进了府衙......
“公子......”
啪啪啪——
王粲轻拍值守兵士的肩头。
......
云州大营就在距离府衙不过几十步远的地方，李星染和陈武二人转眼便来到营门处。
说是大营，但其实规模小的可怜，这座只能容纳两百人的军营就只是比府衙稍稍大了一圈......
“将军！”
望着李星染来到，守营兵士纷纷行礼致意。
李星染大踏步走进营门，陈武紧随其后。
“将军......”
“将军！”
营中走动着的兵士望着李星染到来，纷纷开口。
“嗯......”
李星染微微点头，一一回应。
“何将军呢？”李星染抓住一名兵士问道。
“在营房中。”
“好......”
随后李星染继续朝着大营深处走去。
咣当——
随着李星染推开一扇厚重的房门，一股浓烈的肉香扑鼻而来。
“将军！”
营房众人望见李星染到来，纷纷站起身来，何军此时也正在众人之中。
何军是李星染来到云州城之后亲自提拔起来的心腹副将，是这两百云州兵的二把手。
何军约莫二十五六的年纪，目光炯炯极其精干，额间颧骨朝着皮肉肌肤突出，身材中等，纤细修长的胳膊似乎有着无穷无尽的力量。
何军迎上前来，“将军快坐，一起用饭，来人，给将军拿碗筷来！”
何军一边吆喝着一边拉着李星染坐在火堆前。
陈武亦是被众人裹挟着向前坐定。
嘶溜——
“嗯！”
李星染望着架起火堆上的肉羹，忍不住长吸一口气随后赞叹出声。
“好香啊！”
哈哈哈——
何军大笑着开始给李星染舀出肉羹，“这可都是将军与陈武的功劳！”
“哦？”
“若非是将军神射，陈武神力，我们岂能每日都吃得到如此鲜美的肉羹！”何军说道:“兄弟们，你们说，是不是啊！”
“是啊！”
哈哈哈哈——
随后营房中爆发出一阵滔天的欢呼喝彩声。
“额......”
李星染稍稍错愕，于是回身看了一眼陈武，只见此时的陈武脸色铁青，神情复杂。
哈哈哈——
此时的李星染才终于反应过来何军刚才所说的究竟是什么意思，后知后觉的李星染亦是跟着大家一齐大笑。
哈哈哈哈——
营房中笑声鼎沸，欢快的气氛飞腾直上，似乎要将整个屋顶都掀翻了一般。
只有陈武一人不笑，或者说是嘴角上扬着苦笑......
片刻之后，营房中的大家各自捧着一碗肉羹喝的不亦乐乎，嘶溜吞咽声此起彼伏。
“何军，今天来还有一件事！”李星染端着肉羹突然开口。左右顾盼一番一番
“将军请讲！”
“寒冬试炼是不是就快要开始了？”李星染直入主题。
“寒冬试炼......”何军沉吟着。
“对啊！”
但突然，何军左右顾盼一番，“三年一届的寒冬试炼好像还真的就在今年啊......”
“没错，就是在今年！”何军突然神情坚定，言之凿凿。
“嗯......”李星染说道:“今天刺史大人特地叫我过去说了这件事......”
呵呵呵——
何军突然傻笑不止，“往常的寒冬试炼我们云州城不过是充当可怜的陪衬，可今年不一样，今年我们有将军啊！”
“嗨！”李星染摆摆手。
“有将军在，我们有信心今年拿下这之前从来没拿下过的寒冬试炼！”何军言之凿凿，“兄弟们，你们说，好不好啊！”
“好！”
众人齐声高呼。
哈哈——
李星染笑着环顾一圈，“兄弟们，你们就这么信任我？”
“信将军！”
众人再一次齐声高呼。
哈哈哈——
感受着营房中热切的气氛，李星染放声大笑着。
“那好，到时候我们便一起去！”李星染说道。
“是！”
何军带着一众兵士高声呼喝着。
......
李星染在大营中待到夜幕时分方才带着陈武回家，这一下午的功夫李星染在何军嘴里了解到了不少关于寒冬试炼的消息，别看何军不过二十五六岁，他可是这大营中实打实的老兵，已经有从军七年多的经历......
通过何军的讲述，李星染对神神秘秘的寒冬试炼有了自己的感受。
首先，寒冬试炼的场地在介于云州，宁州与临州三城之间的一座镇子，至于具体定在哪里每年小有出入，但这却是无关紧要。
其次，寒冬试炼说白了不过就是将北境三城之中的戍兵拉出来各自比较一番，其中项目包括射术，马术，以及简单的交锋对峙......
最后，每一次北境三城寒冬试炼的最终结果都将会上报到朝廷，连带着获得胜利的将士的名单一同报上去，这极大影响着将士们日后的升迁之路......
呼——
走在路上的李星染不由得出一口气。
“这寒冬试炼还挺不错的嘛！”
“我一定要将它拿下！”
“若是最后真的获得冠军了，父亲一定会为我感到骄傲的！”
李星染暗自想道，嘴角不自觉的上扬着。
......
又几天时间过去，这几天来李星染每日游走在自己的院落与云州大营之间，两点一线的枯燥却让李星染乐在其中。
几天来，李星染总在心中暗自推演，李星染幻想着即将到来的寒冬试炼，对于李星染来说，这不过是简单到不能再简单的一场考核，可对于云州将士来说，这或许是改变自己一生命运的一次机会。

“我这些人，终于还是老了啊......”
“年轻，真好啊！”
沐浴在寒风之中的安显庆感受着暖阳照耀，忽冷忽热的感觉令安显庆有些难受，才下心头却上眉眼的情愫让安显庆的视线朦胧模糊......
恍惚间，安显庆仿佛再一次看见了那个尸山血海，铁马冰河的战场，兵士喊杀声，战马嘶鸣声一齐入耳，令安显庆心血激荡不已。
......
另一边，李星染带着云州兵行进在云州街道上，引来路边百姓的窃窃私语。
“当兵的孩子这是又有什么训练了么？”
“看样子应该是的......”
“这些孩子也真是辛苦了！”
“谁说不是呢......”
李星染带着三十余人穿街过巷，却并没有在百姓之中引起太过汹涌的议论。
“将军！”
就在李星染拐过最后一个街角，随后便要直行出城的时候，一个云州衙役迎面快走而来。
“将军，刺史带着云州官吏在城门处等将军。”
“啊？”
李星染微微一怔。
此前幻想过这一幕，可却没想到王吉昌竟然真的会来为自己送行......
“刺史大人等了多久？”李星染开口问道。
“约莫有一个时辰了......”
“兄弟们，听见了吗！”李星染高声说道:“王大人在寒风中等着为我们送行，已经吹了一个时辰的寒风......”
“是......”
李星染身后众人纷纷应和，亦是低下了自己的脑袋。
不一会儿功夫李星染便来到城门处，早就迫不及待的王吉昌迎上前来。
“将军！”
王吉昌握住了李星染的双手，“将军辛苦！”
“大人......”
望着一脸真情实意的王吉昌，李星染深受感动。
王吉昌望了望李星染身后的队伍，只见每个人的脸上都迸发出一丝昂扬向上的朝气，作为执掌云州多年的老刺史，王吉昌深深知道这种精神风貌是之前所完全没有的。
“大家，辛苦！”
王吉昌说道。
“我们一定拼尽全力，一雪前耻！”李星染高声一喝。
“拼尽全力，一雪前耻！”
“拼尽全力，一雪前耻！”
“拼尽全力，一雪前耻！”
云州兵高声应和着，战意已然激昂荡漾。
“将军慢行......”
“大人放心，我去去就回！”
李星染嘴角上扬着，神情中散发出无穷的自信。
“李兄神威！”
王粲亦是走上前来笑着拱手。
“等我回来！”
李星染笑着拍拍王粲的胳膊。
两方人马在城门处温情了片刻，这令一众粗糙的大兵自感害羞，终于熬到短暂的告别结束，大家簇拥着李星染朝前走去，不一会儿功夫便化成一团黑点，点缀在视线所及的雪原之上。
王吉昌一行人站定在城门处久久不肯回身，或者说是王吉昌久久不肯回身。
“京师派来的这个少年将军，英武气派，儒雅随和，两眼如炬，贵不可言啊......”
王吉昌轻声呢喃着。
“父亲......”王粲凑上前来，“您说什么......”
“没什么，我们走吧。”
说罢王吉昌背手弯腰，朝着城内折返回去。
王粲眺首远望渐渐去远的李星染一众，又回头望望王吉昌一行。
“李兄，加油啊！”
王粲暗自想道。
......
从云州城出发一路向南，气候便开始微微温润可人，寒凉亦是细微减弱......
可这微小的变化虽然聊胜于无，但也确实是难以令人察觉。
从云州往南约莫三十里处，有一处百姓聚居起来的小镇，名曰云山镇，镇子北边有一条此时已被冰封的河流，名曰云川河。
在云山镇中向西边眺望，视野尽头有一座高大雄伟，似乎连天都要顶穿了的雪山，其上积雪终年不化，远而望之，犹如天界仙境一般，故得名为天山。
而在镇子里向东边眺望，近处也有一座山脉，虽然规模比不上西边的天山，可却也是苍苍茫茫，积雪皑皑，于是便被人们称为云山。
在西边天山与东边云山之间这一片狭长的平原地带，沿着从天山之上流淌而来的云川河，百姓们在这里聚集生活，营建房舍，终于形成了这个规模不小的镇子——云山镇。
作为冰雪世界中的一部，云山镇的样子与云州城中基本相似，只是没有城墙以做庇佑。
炊烟袅袅，云山镇颇有人间气息。
时间来到下午时分，此时的太阳已经垂到了天山一侧，散发了一整天光和热的太阳啊，此时像一个垂垂老者，扒拉着雄伟的天山一角，这才勉强站住阵脚，但很显然，随着日头衰微，寒冷的长夜即将到来。
而在太阳将落未落的此时，云山镇的北边，李星染一行人终于出现。
呼哧呼哧——
一路南下，艰难跋涉在厚厚的积雪之中，这让李星染一行人不由得大口大口喘着粗气，但到了此时，望着出现在视线之中的云山镇，众人的心情不由得重新激荡起来。
李星染眯着眼睛远望小镇，心中更是感慨万千。
“陈武......”李星染沉吟着开口。
“公子。”
“还记得这小镇吗？”
“当然记得！”陈武说道:“两年前我与公子便留宿过这里......”
哈哈哈——
李星染笑着说道:“记性不错！”
但紧接着李星染陷入一阵长久的沉默。
......
李星染突然想起两年前自己奉令北上云州的时候，这云山镇便是必经之路，当时自己还在云山镇驿站之中借宿一晚。
可第二次来到这小镇竟然便是两年之后的今日，不过区区三十里路，竟然阻隔了一个年盛力强的少年人长达两年之久。
虽然云州城中一切保障也算是应有尽有，李星染并没有来这云山镇的必要，可短短三十里路耽搁两年之久也确实令人唏嘘感慨。
若是身处李星染从小长成的京畿地带，骑着骏马疾驰在官道上，三十里路不过是咫尺之遥......
且先不说李星染愿不愿意南下的主观因素，也不讲李星染身处云州大营每日烦杂的事务，单单就是这积冰卧雪的短短三十里路，走起来可比南边官道三百里路都要困难！
天高路远，气候险恶，这确实是摆在北境三州面前的大问题！
“走吧，众位！”李星染摆摆手，“就差最后一点儿路了！”
嘎吱嘎吱——
嘎吱嘎吱——
随着阵阵杂乱的踩雪声再一次响起，李星染带着众人朝着云山镇而去。
......
又半个时辰之后，日头已经完全落下，深蓝色的夜幕笼罩下来，就连白雪的痕迹也暗沉沉一片。
李星染一行人这时候才刚刚踏过结冰的河面，来到了云山镇的最北边。
早在李星染一行人朝着镇子走来的时候，镇子里的驿卒便注意到他们，此时已经等候在镇子北边。
“将军可是来自云州？”
望着李星染他们渡河而来，驿卒迎上前去。
“正是！”何军上前说道:“这是我们云州校尉，李将军！”
“将军！”
驿卒赶忙拱手。
“不必多礼了，大家走了一天了，带我们去住处吧......”李星染轻轻摆手。
“是！”
“将军请随我来！”
三名驿卒走在前面，两人举火，一人带着李星染一行人朝着镇子深处走去。
“宁州与锦州来人了吗？”
“还没有，听说他们明日到。”
“噢......”
李星染沉吟着说道:“你们辛苦了！”
“将军过奖，请！”
驿卒带着李星染与云州兵深入小镇，兜兜绕绕，终于在一处大院前停下脚步。
“将军，这便是云州将士下榻的地方了......”驿卒说道。
“嗯。”李星染点头。
何军大步上前，推开院门。
吱呀——
陈武推开院门，带着几个云州兵走了进去。
“接到将军要来的消息，我们已经提前将院落打扫一番，升起火盆，一应饭食都已准备妥当......”驿卒拱手说道。
“好！”
哈哈哈——
李星染大笑着。
“大家进去先歇息吧！”
李星染大手一挥。
“是......”
一应云州兵鱼跃进了院子。
李星染抬眼四望，一副没见过世面的样子，笑盈盈的望着周遭一切。
“将军，住处可还满意？”
驿卒满脸堆笑着靠上前来。
“满意，满意......”
哈哈哈——
李星染大笑出声。
兴奋的李星染准备动身朝着院中走去。
“将军......”
眼看着李星染脚步轻动，驿卒心中一时着急。
“嗯？”
李星染回身，望着笑眯眯的驿卒神情不解。
“将军，小心脚下台阶！”
望着李星染疑惑的眼神，驿卒只能开口说道。
哈哈——
李星染笑着摆摆手，随后转身便要再一次走进院落。
“哎，将军！”
就在此时，驿卒再次开口。
“怎么了？”李星染被叫的心中烦躁，“吞吐呕吐的，有话便讲！”
李星染轻声咆哮让驿卒微微打了个寒颤，“没，没什么，将军慢行......”
“哼！”
李星染冷哼一声，拂袍大踏步走进院子。
噔噔噔——
陈武跟上。
吱呀——
进了院子的陈武转过身来，恶狠狠的扫视了一番驿卒，随后关上了木门。
嘶——
陈武冒着寒气的双眼比这凛冽的鬼天气还令人心中发凉，三名驿卒呆站在原地，一时不知道如何是好。
......

李星染一下子便反应过来这应当就是自己与宁锦二城的将军所应该待着的地方。
“好，好......”
呵呵——
李星染笑盈盈的跟着小吏直到上了台子，看台上果然安置了三把椅子，此时正沐浴着温润的阳光在静静等待着他们的主人。
“将军请坐......”
“好！”
哗啦——
李星染拂袍坐定。
李星染将自己的后背尽可能的向后靠去，不得不说，着凳子坐着相当的舒适，尤其是在此时冬日之阳的照拂之下。
呼——
李星染长出一口气，微笑着望着周边一切。
“将军先歇息，我下去忙了......”
小吏说着就要告退。
李星染丝毫没有察觉到一样，只是摆摆手，“快去忙你的吧！”
随着小吏拱手告退，眼神中这才闪过一丝丝狠辣。
终于远去的小吏有汇聚在远处，几人望着看台上傻呵呵的李星染，顿时气不打一处来。
“就是这个人一毛不拔？”
“是啊！”
“看着威风凛凛，贵气十足啊，怎么就能干出这样的事情呢？”
“是啊......”
“嗨！”
“人不可貌相的......”
“唉......这云州城的将军啊，要我来说是一年不如一年了......以前老将军在的时候，虽然试炼比不过宁锦二城，起码还懂些人情世故，这毛头小子，真的是......唉......”
“唉！”
“也不知道是从哪里买来的将位......”
“嗨呀......”
几名小吏悄摸摸望着李星染暗自议论着。
可此时的李星染却全然没有察觉，只是一个劲的跟陈武谈天说地。
“陈武，这寒冬试炼名气还挺响的嘛！”李星染暗自感慨着。
“是啊......”陈武说道：“看看这周边围成人墙的百姓就能知道这其中一二了！”
确实，此时外围的百姓已经几乎站满了一圈，而且应该还有更多人在赶来这里的路上......
与此同时，百姓们此时也正津津乐道的议论着......
“欸，你们说，今年这个试炼谁能夺冠？”
“这还用说，肯定是锦州城啊！”
“为什么？”
“还为什么......锦州城是大城啊，锦州大营中应该是有千人的规模吧......而且锦州城富裕，兵备充足啊......”
“嗯......”
“嗯什么呀，我看不见得？”
“哦？”
“我觉得应该是宁州！”
“怎么会是宁州呢？”
“你们想啊，锦州虽大，宁州也不差啊！”
“更何况，上一次的冠军不就是宁州城吗？”
“是啊......”
“是什么啊，上一次宁州能夺冠完全是钻了驭马试炼的空子......”
“钻空子，这又是为什么？”
“是啊，为什么？”
“去年试炼的时候，锦州兵带来的战马好端端的病了一半儿，于是宁州战马占了大多数，你们想啊，宁州兵带来的战马肯定更愿意认宁州兵啊，这才是上一次宁州能获胜的主要因素啊！”
“是吗？”
“千真万确。”
“我怎么不知道这事儿，你又是怎么知道的？”
“嗨！我族兄家中专门是医马的，上一次锦州战马生病的事情我们能不知道吗？”
“这倒也是......”
“照你这么说来，真的是啊！今年这试炼的赢家还真有可能是锦州！”
“也不一定，宁州毕竟也是大城啊！”
“嗯......没错......”
“不过有一点倒是十分确定的！”
“什么？”
“不论最后冠军究竟是宁州还是锦州，他都万万不可能是那云州！”
“云州......”
哈哈哈——
一阵哄堂大笑响彻在周围。
“云州还在吗，今年又来了吗？”
“那不是吗？”
众人顺着其中一人手指的方向，大家这才注意到何军带队正在场中一侧休息的一队兵士，根据他们身旁立起来的旗帜，不难判定这便是云州兵。
“还真来了......”
“嗨！看你说的！”
“总还是得来......毕竟也算是北境三州中的一城......”
哈哈哈——
“烂泥扶不上墙的云州啊，可到底该如何是好！”
哈哈哈——
其中一人阴阳怪气的一声惹得大家又是一阵欢笑。
......
此时的李星染与陈武全然没有注意到周边百姓的情绪与小吏的暗自诅咒，两人只是感受到笑意盈盈的周遭环境，这种欢快的氛围无形中影响着二人的心情，两人乐呵呵的晒着此时温暖的太阳。
......
不一会儿功夫，随着远处围观百姓的一声声呐喊嘶吼响起，李星染与陈武循声望去，只见迎风飘扬着的“宁”字旗与“锦”字旗出现在视线之间，原来是宁州兵与锦州兵也在此时来到。
“嚯！”
李星染望着手舞足蹈兴奋不已的百姓，一时间惊叹出声。
陈武却是脸色微变。
哈哈哈——
随着雄浑厚重的笑声响起，张德全与林默二人也在小吏的引导下来到看台一旁。
李星染赶忙笑着起身。
“将军请跟我来！”
“将军请！”
“将军小心脚下！”
“将军请！”
“将军......”
此时的几名小吏像几个旋转起来的陀螺一般绕着张德全与林默二人无尽旋转着，脸上的笑意似乎是要连远处的雪山也融化一般......
李星染与陈武当然注意到小吏这种前倨后恭的态度变化，生硬的笑容此时就凝固在李星染的脸上。
陈武更是气不打一处来，咬牙切齿的陈武怒目而视。
噶蹦蹦——
“这几个狗东西......”
陈武竟然压不住心中愤恨，咒骂出声。
李星染依然不动，只是神情微变，不知道究竟在想什么。
“李将军！”
“李将军......”
随着张德全与林默二人在小吏的带领下来到看台之上，两人冲着李星染拱手。
“二位将军！”
李星染终于也在此时回神，赶忙冲着张德全二人回礼。
“李将军昨天休息如何？”
“还行，挺好的！”
“坐！坐，坐......
三人一阵客套之后便互相邀请着坐定在各自的座位之上。
“三位将军稍坐，热茶马上就来！”
小吏冲着张德全与林默二人说道。
“去吧！”
张德全大手一挥。
“还有热茶......”
李星染望了望自己身边空空如也的桌案，一时不知道该是什么情绪。
“也许本来就是等人到齐了才上茶吧......”
无奈的李星染自己安慰着自己。
陈武恶狠狠的盯着几名小吏，似乎在等着几人犯什么错然后就要冲上去将几人胖揍一顿一般......
但此时的李星染带着陈武，二人一坐一站，倒也不失风度，已经感受到世态炎凉的二人渐渐对这一切有所明白，但此时的李星染并没有说什么。
随着宁州兵与锦州兵各自找了一片空地屯驻，嘈杂的人群便渐渐安静下来，大家目光烁烁的望着场中，生怕错过什么重要的场面。
“李将军，要不你说两句？”张德全试探性地问道。
“二位前辈请！”
李星染倒是十分懂事。
“好！”张德全说道：“看着大家都差不多了，那就我们准备开始吧！”
“好......”
林默随声附和着。
“林兄，你口才好，你说两句我们便开始吧！”张德全说道。
“好，那就我来说两句！”林默没有推辞。
“嗯......”
张德全点头。
李星染亦是兴致勃勃的望着起身向前的林默，此时林默的背影就像一座大山一样宽厚雄浑。
“众位！”林默率先拱手环视一圈，“大家久等了！”
喝——
围观百姓高声呼喝，呐喊声更是不绝于耳。
“多谢各位父老乡亲的支持与厚爱，就像各位所看到的一样，我们北境三州三年一度的寒冬试炼今天就要开始了！”
“好！”
“这寒冬试炼是我们北境三州的老传统了，已经绵延传承了数十年之久，今年这一次就像往常一样，就像之前的每一次一样！”林默说道：“众位，请献出你们欢呼呐喊声，为我们北境三州中的每一个健儿兵将喝彩助威！”
“好！”
喝——
“好......”
随着林默话音落下，围观百姓的欢呼喝彩声经久不绝，震彻寰宇，飘摇飞雪。
“今年的冠军究竟会花落谁家，就让我们拭目以待！”
喝——
“再多说的话便显得聒噪，我们正式开始试炼！”
“好！”
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
百姓们的情绪已然被调动起来，大家兴高采烈的高声呼喊着。
林默笑着摆摆手，随后回身坐定。
“林兄，说的好啊！”
张德全遥相拱手。
“林将军厉害！”
李星染亦是微笑着。
林默笑着冲着二人拱手示意。
随着林默宣布寒冬试炼开始，三州之兵与云山镇的驿卒便开始紧张的忙碌起来。
驿卒提起箭靶便朝着场地一边走去，围在此处的百姓默契的后撤闪躲开来。
“来，让一让！”
“让一让，乡亲们，这是树立箭靶的位置，当心伤到你们......”
驿卒们轻声说着便将两侧的百姓更向两边疏散，随着场地一边彻底清空，三块箭靶依次排列开来。
“今年的寒冬试炼，首先便是射术考核！”判官站在中箭组织现场，“锦州，宁州与云州三城每一轮派出三人，射完自己手中的十一支箭，直到九轮结束，最终统计上靶总数......”
“请选手就位！”
随着判官一声令下，三州之兵各有一人站了出来。